Augsburg is een van de vele steden in Duitsland die energiebesparende maatregelen hebben genomen na de Russische inval in Oekraïne, waardoor de olie- en gasprijzen de hoogte in zijn gegaan en een crisis in de kosten van levensonderhoud is ontstaan.

In heel Europa zoeken landen naar manieren om hun energieverbruik te verminderen en hun gasvoorraden aan te vullen, als reactie op de lagere Russische gasleveringen en ter voorbereiding op een eventuele totale stopzetting.

Duitsland, een van de landen die het sterkst afhankelijk zijn van Russisch gas, neemt het voortouw met een landelijke campagne om gas te besparen zodat Europa's grootste economie genoeg heeft om de winter door te komen, hoewel energiedeskundigen zeggen dat aanvullende maatregelen nodig zijn om energiezekerheid te bereiken.

De burgemeester van Augsburg, Eva Weber, vertelde Reuters dat de energierekeningen van de stad dit jaar naar verwachting bijna het dubbele zullen bedragen van de kosten van vorig jaar, die ongeveer 15,9 miljoen euro bedroegen.

"We willen de Augsburgers laten zien dat we echt moeilijke tijden tegemoet kunnen gaan... we moeten allemaal kijken om echt energie te besparen," zei Weber.

De stad heeft ook de temperatuur in haar openbare zwembaden verlaagd en gaat na welke verkeerslichten zij kan uitschakelen. Net als andere steden wil zij de verwarming in openbare gebouwen beperken.

Ongeveer de helft van de Duitse huishoudens is voor zijn verwarming afhankelijk van gas en ongeveer 13% van de elektriciteit wordt met deze fossiele brandstof opgewekt. Gas is ook goed voor een derde van de energie van de industrie. De laatste jaren komt de helft van dat gas uit Rusland.

Het Duitse Ministerie van Economische Zaken probeert zijn gasreservoirs te vullen vóór de winter, wanneer de vraag gewoonlijk sterk toeneemt, zodat het zich kan behelpen met deze gasvoorraden en met nieuwe alternatieve gasbronnen, zoals drijvende terminals voor vloeibaar aardgas.

Elk gas dat nu wordt bespaard kan helpen om het doel te bereiken, zegt de regering, en daarom zet zij kolengestookte centrales weer aan en wil zij een model van gasveiling lanceren om industriële verbruikers aan te moedigen gas te besparen.

Het ministerie van Economische Zaken heeft vorige maand ook een campagne gelanceerd waarin de burgers worden aangespoord korter te douchen, de temperatuur van hun koelkast met 1 graad te verhogen en hun huis beter te isoleren.

"Ik heb mijn eigen douchetijd verder aanzienlijk verkort," zei minister van Economie Robert Habeck, een Groene, die donderdag meer dwingende maatregelen aankondigde, waaronder een verbod op het verwarmen van zwembaden in particuliere woningen.

TOT HET TIENVOUDIGE AAN PRIJSSTIJGINGEN

Prijsstijgingen tot het tienvoudige voor nieuwe eindverbruikers hebben reeds energiebesparingen gestimuleerd, zei Thorsten Lenck van de denktank Agora Energiewende. Degenen die nog op oude één- of tweejarige contracten zitten, moeten de pijn echter nog voelen.

Particuliere verhuurders maken zich zorgen over de exorbitante eindejaarsrekeningen voor extra energiekosten die de huurders moeten betalen en die zij misschien niet kunnen opbrengen. Zo heeft de grootste woningverhuurder van Duitsland, Vonovia, gezegd dat zij de verwarming voor de huurders in veel van haar appartementen 's nachts zal verlagen.

"Wij zijn een eind op weg om voldoende energie te besparen, maar wij zijn er nog niet," zei Lenck.

Gecorrigeerd voor temperatuurverschillen lag het gasverbruik in de eerste vijf maanden van het jaar 6,4 % lager, en in mei 10,8 % lager, volgens de Duitse vereniging van energiebedrijven BDEW.

De Europese Unie heeft de lidstaten woensdag laten weten dat zij het gasverbruik tot maart met 15% moeten verminderen.

Maar dat is een gemiddelde - Duitsland moet zijn verbruik met 30% verminderen gezien zijn afhankelijkheid van gas, zei Simone Tagliapietra, senior fellow bij denktank Bruegel.

"Politici houden er niet van om mensen te vragen offers te brengen en zij hebben dit uitgesteld omdat zij nog wilden geloven dat Rusland misschien niet te veel met gas zou spelen," zei hij. "Maar ze zullen nu wel moeten (...) anders zal Europa gewoon fabrieken moeten sluiten omdat ze het gas aan de gezinnen niet kunnen inperken."

VOORBEREIDING OP HET ERGSTE SCENARIO

Het noodplan van Duitsland geeft voorrang aan gas voor gezinnen en kritieke instellingen zoals ziekenhuizen, terwijl de industrie als eerste met rantsoenering te maken zou krijgen.

Niettemin slaan nerveuze burgers in heel Duitsland voorraden hout in voor open haarden of elektrische kachels, als reactie op de stijgende prijzen en om zich schrap te zetten voor een worst-casescenario in de winter, wanneer de temperaturen kunnen dalen tot -20 graden.

"De vraag naar hout is met 100% gestegen," zei Olesja Breuer. "Onze levertijden zijn van twee weken naar twee maanden gegaan".

Bouwmarktketen Hornbach, die 98 winkels in Duitsland heeft, zei dat de verkoop van verschillende soorten brandstoffen en kachels, en ook van isolatiemateriaal en zonnemodules afgelopen november omhoog begon te schieten, en opnieuw na de Russische inval in Oekraïne.

"Het werd in de eerste plaats gedreven door de stijgende energieprijzen (...) en ook door de wens van de klanten om autonoom te zijn en voorbereid op noodgevallen," zei woordvoerder Florian Preuss, die opmerkte dat de consumenten op andere Europese markten zich niet op dezelfde manier gedroegen.

Sommige steden zijn van plan warme ruimten te openen waar daklozen of mensen die zich geen verwarming kunnen veroorloven de winterkou kunnen ontvluchten.

"Wij hebben een energiecrisis die als samenleving moet worden opgelost," zei de inwoner van Augsburg, Christoph Kleine-Vennekate. "En als (het aanpakken daarvan) gaat over zulke onbelangrijke dingen als het verlichten van gebouwen, dan kunnen we dat gemakkelijk voor elkaar krijgen."

(1 dollar = 0,9831 euro)