De grootste mobiele operator van Zuid-Afrika, Vodacom Group, mikt op een uitbreiding van haar klantenbestand voor financiële diensten met 27% tot 73 miljoen tegen maart 2024, zo verklaarde het maandag, terwijl het een daling van de halfjaarwinst met 5,1% rapporteerde.

De aandelen van de groep, die voor het grootste deel in handen is van het Britse Vodafone, daalden met meer dan 2%.

Mobiele telefonieoperatoren zoals Vodacom hebben zich toegelegd op financiële diensten in Afrika, waar velen geen goede toegang hebben tot traditionele bankdiensten.

Het bedrijf zegt te hopen dat zijn onlangs gelanceerde VodaPay digitale financiële diensten "super app" en mobiele gelddienst M-Pesa zullen helpen om het gebruik van financiële diensten te stimuleren.

VodaPay biedt momenteel zakelijke leningen, verzekeringen voor toestellen en begrafenisverzekeringen aan, terwijl M-Pesa diensten aanbiedt zoals leningen, verzekeringen en betalingen.

VodPay zal in de toekomst ook leningen en spaartegoeden, internationale geldtransfers, QR-code betalingen en betalingen van persoon tot persoon aanbieden, aldus Vodacom.

In de zes maanden tot 30 september telde de groep 57,3 miljoen klanten voor financiële diensten, met inbegrip van die van de Keniaanse dochter Safaricom, en de divisie boekte een omzetstijging van 22,7%, bijna 10% van haar totaal in Afrika.

Om zijn doelstelling te bereiken, moet het bedrijf de komende twee jaar ruwweg 8 miljoen klanten toevoegen.

"We willen onze penetratie van financiële diensten op al onze markten verhogen, inclusief Zuid-Afrika en nu natuurlijk ook Egypte en Ethiopië," vertelde Group Chief Executive Shameel Joosub aan Reuters.

"We zien dat als de sleutel tot onze groei," zei hij. Hij gaf geen commentaar op hoeveel inkomsten dat zou opleveren.

Gezien de hoge penetratiegraad van smartphones in Egypte wil Vodacom haar VodaPay-platform daar uitbreiden, waar het een belang van 55% verwerft in Vodafone Egypte.

De hoofdwinst per aandeel (HEPS), de belangrijkste winstmaatstaf in Zuid-Afrika, daalde tot 505 cent als gevolg van tegenwind van vreemde valuta en een eenmalige belastinggerelateerde last.

De inkomsten uit diensten van de groep stegen met 5,4% tot 38,9 miljard rand, terwijl het bedrijfsresultaat met 5,7% steeg tot 14,1 miljard rand, beide op een genormaliseerde basis.

Het bedrijf is van plan om tot maart 2022 meer dan 10,5 miljard rand te investeren in zijn netwerk in Zuid-Afrika, aldus het bedrijf.

($1 = 15,3162 rand) (Verslaggeving door Nqobile Dludla; Redactie door Shailesh Kuber en Jan Harvey)