Wanneer Rusland het Oekraïense energiesysteem aanvalt, vallen niet alleen elektriciteit en stromend water uit - maar vaak ook telefoonsignalen.

De hernieuwde aanval van Moskou op de elektriciteitsnetten en transmissielijnen in de afgelopen drie maanden heeft ongeveer de helft van de beschikbare opwekkingscapaciteit van Oekraïne uitgeschakeld, waardoor grote steden, waaronder de hoofdstad Kiev, dagelijks tot 12 uur lang met stroomuitval te kampen hebben. Zodra de winter het energieverbruik stimuleert, zal de situatie alleen maar erger worden.

Nu de grote mobiele operators moeite hebben om hun basisstations draaiende te houden, neemt de officiële druk toe; president Volodymyr Zelenskiy heeft opdracht gegeven om hun activiteiten te evalueren en de regelgevende instantie zegt dat ze in februari in staat moeten zijn om een stroomstoring van maximaal 10 uur op te vangen - in plaats van vier, zoals nu het geval is.

Iedereen haast zich om meer generatoren en batterijen te kopen voor de tienduizenden stations in Oekraïne, maar zegt dat hoe langer de stroomuitval duurt, hoe moeilijker het wordt om de volledige dekking te handhaven.

Analisten zeggen dat de evaluatie een weerspiegeling kan zijn van Zelenskiy's wens om te laten zien dat hij begrijpt hoe belangrijk goede communicatie in moeilijke tijden is, en niet zozeer van grote tekortkomingen van de exploitanten. Maar de evaluatie kan ook oproepen tot verdere investeringen.

In het begin van de oorlog hebben de mobiele providers nationale roaming opgezet om gesprekken naar een andere operator door te schakelen als de operator van de abonnee niet beschikbaar was.

Nu, ondanks de investeringen in veerkracht, adviseren ze klanten om het gebruik te beperken en zich te beperken tot eenvoudige communicatie zoals sms-berichten om bandbreedte te besparen wanneer anderen dringender behoeften hebben.

"Misschien als u niet naar TikTok kijkt tijdens de black-out, kunnen uw buren in een kritieke situatie een ambulance bellen," zei Vodafone, een van de drie grote mobiele providers waarmee Reuters contact opnam, in een bericht aan gebruikers.

BATTERIJEN EN GENERATOREN HELPEN DE COMMUNICATIE OP GANG TE HOUDEN

De sector heeft al te maken gehad met een grote cyberaanval en met schade aan zijn apparatuur tijdens de oorlog met Rusland, die nu bijna 30 maanden oud is.

Drie bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de meerderheid van de gebruikers - Vodafone, Kyivstar en Lifecell - hebben gepland om 2,7 miljard hryvnias ($66 miljoen) te investeren om de impact van Russische drone- en raketaanvallen op de energiesector te verzachten.

Ze hebben al tienduizenden nieuwe accu's geïnstalleerd en honderden generatoren gekocht om de veerkracht van hun netwerken te vergroten.

Kostyantyn Sotnikov, die aan het hoofd staat van het netwerkonderhoud bij Lifecell, zei dat meer dan de helft van de basisstations in Oekraïne sinds 2022 voorzien zijn van nieuwe lithiumbatterijen, en dat er honderden worden aangesloten op generatoren.

Twee andere operators - Kyivstar en Vodafone - zeiden dat ze vergelijkbare verbeteringen hadden aangebracht.

Kyivstar is de grootste Oekraïense operator met ongeveer 24 miljoen abonnees en is eigendom van het in Amsterdam genoteerde Veon.

Na meer dan een miljard hryvnias te hebben uitgegeven aan de veerkracht van het netwerk, zegt het meer dan 2300 generatoren te hebben en is het van plan om er binnenkort nog eens 848 bij te kopen.

Vodafone Ukraine, de op één na grootste operator met ongeveer 16 miljoen klanten, zei dat het van plan was om 438 miljoen hryvnias in energieapparatuur te steken. (Verslaggeving door Olena Harmash; Bewerking door Kevin Liffey)