De Britse toezichthouder op de mededinging waarschuwde dat de fusie tussen de Britse activiteiten van Vodafone en de Britse Three-eenheid van Hutchison consumenten slechter af zou kunnen zijn en zei dat er een diepgaand onderzoek naar de samenvoeging komt als het tweetal geen oplossingen aandraagt.

De deal van $19 miljard tussen de twee bedrijven werd vorig jaar aangekondigd en als deze doorgaat, zal het aantal mobiele netwerken in Groot-Brittannië worden teruggebracht van vier naar drie, waardoor algemeen werd verwacht dat er een diepgaand onderzoek naar zou worden ingesteld.

De Competition and Markets Authority (CMA) gaf de twee bedrijven vrijdag vijf werkdagen de tijd om te reageren met "zinvolle oplossingen" voor haar zorgen dat de fusie zal leiden tot hogere prijzen voor consumenten en bedrijven en lagere investeringen.

"Hoewel Vodafone en Three een aantal beweringen hebben gedaan over hoe hun deal goed is voor de concurrentie en investeringen, heeft de CMA tot op heden onvoldoende bewijs gezien om deze beweringen te ondersteunen," zei de toezichthouder in haar verklaring.

"Deze rechtvaardigen een diepgaand onderzoek, tenzij Vodafone en Three met oplossingen kunnen komen." (Verslaggeving door Paul Sandle en Sarah Young Bewerking door Mark Potter en Tomasz Janowski)