De twee grootste particuliere omroepen van Frankrijk, M6 Group en TF1, hebben hun fusieplan om de opkomst van Amerikaanse streamingplatforms af te weren, opgegeven met het argument dat antitrustverzoeken de deal irrelevant maakten.

Als de deal zou slagen, zou hij het Franse tv-landschap hebben veranderd en de mededingingsregels voor de reclamemarkt opnieuw hebben gedefinieerd, een precedent scheppen in Europa en mogelijk de weg vrijmaken voor soortgelijke deals tussen traditionele omroepen.

"Het lijkt erop dat alleen structurele maatregelen die ten minste de afstoting van het TF1 TV-kanaal of van het M6 TV-kanaal inhouden, voldoende zouden zijn om de voorgestelde fusie goed te keuren", verklaarden de twee ondernemingen vrijdag in een verklaring, waarin zij verwezen naar gesprekken die zij met de Franse antitrustautoriteit hebben gevoerd.

Zij voegden eraan toe dat de voorgenomen fusie niet langer een strategische reden had, ook al blijven zij van mening dat een fusie zinvol zou zijn geweest gezien "de uitdagingen als gevolg van de toegenomen concurrentie van de internationale platforms".

"De transactie had tot grote concurrentierisico's kunnen leiden, met name op de markten voor televisiereclame en de distributie van televisiediensten", aldus de Franse mededingingsautoriteit in een verklaring online.

De fusie, waardoor de gecombineerde entiteit driekwart van de tv-reclame in het land in handen zou krijgen, zou haar ook meer onderhandelingsmacht bieden bij distributeurs, zoals internetproviders, aldus Benoit Coeuré, voorzitter van de antitrustwaakhond.

"De voorgestelde verbintenissen omvatten met name een scheiding van de reclamebureaus van de zenders TF1 en M6," zei Coeuré, maar hij voegde eraan toe dat de prikkels om met elkaar te concurreren zouden zijn beperkt door de controle van TF1 door zijn belangrijkste aandeelhouder, Bouygues.

Volgens het oorspronkelijke fusieplan zou het Franse conglomeraat Bouygues de gefuseerde groep met een belang van 30% gaan controleren, terwijl de moedermaatschappij van M6, de Duitse mediagroep Bertelsmann, met 16% de op één na grootste aandeelhouder zou worden.

De bedrijven hebben de afgelopen maanden hevige tegenstand ondervonden, onder meer van mediaconcern Vivendi, de eigenaar van Frankrijks grootste betaaltelevisiegroep Canal Plus, en de oprichter van het telecombedrijf Iliad, Xavier Niel.

De controlerende aandeelhouders van TF1 en M6 kondigden hun fusieambities aan in mei 2021. (Verslaggeving door GV De Clercq, redactie door Tassilo Hummel, Kirsten Donovan)