Het Vietnamese VinFast verhuist zijn hoofdkwartier naar Singapore, terwijl de jonge fabrikant van elektrische voertuigen (EV's) zich opmaakt voor een mogelijke beursnotering en de eerste productieruns van auto's voor de Amerikaanse en Europese markten, vertelde zijn directeur aan Reuters.

De drie jaar oude eenheid van conglomeraat Vingroup JSC zal volgende week beginnen met de bouw van haar VF8 sport utility vehicle (SUV), haar eigen EV batterijen in augustus, en een $4 miljard Amerikaanse fabriek tegen het einde van de zomer, zei Le Thi Thu Thuy in een interview.

VinFast heeft een beursgang (IPO) in de Verenigde Staten aangevraagd via een in Singapore gevestigde holding - hoewel de marktomstandigheden de deal misschien naar 2023 zullen duwen, zei Vingroup-voorzitter Pham Nhat Vuong eerder deze maand.

Thuy weigerde desgevraagd commentaar te geven over de beursgang, maar zei dat de EV-uitbreidingsplannen van het bedrijf niet afhankelijk zijn van de notering. "Zoals elk groot bedrijf overwegen wij altijd alle mogelijke financieringstransacties," zei Thuy.

De CEO zei dat ze van plan was meer tijd door te brengen in Singapore, waar VinFast een gebouw aan het kopen is, om van zijn holding een operationeel centrum te maken dat een kantoor en huisvesting voor personeel en leidinggevenden zou omvatten.

"Wij hebben het gevoel dat Singapore een jurisdictie is die investeerders meer vertrouwen zal geven," zei Thuy. "Wij plaatsen ons in de schoenen van de investeerders."

Hoewel Thuy niet verder uitweidde, wordt Singapore algemeen gezien als de meest ontwikkelde markt in Zuidoost-Azië, met een sterk regelgevend kader, een rijpe financiële dienstensector en toegang tot arbitrage.

Moedermaatschappij Vingroup is naar marktkapitalisatie het grootste beursgenoteerde bedrijf van Vietnam, met activiteiten in de detailhandel, onroerend goed en resorts. Het heeft in 2019 VinFast opgericht om conventionele auto's met benzinemotor te bouwen alvorens in 2021 uitsluitend op EV's over te schakelen.

Hoewel de markt overvol is met gevestigde automakers die wedijveren met een reeks startups, zei Vingroup in mei nog dat het een wereldwijd EV-tekort zag dat het als een "gouden kans" beschouwde.

Met een lokale line-up van slechts één kleine EV, de e34, heeft VinFast zwaar geïnvesteerd om modellen voor overzee te ontwikkelen.

Naast zijn VF8 heeft het ook de grotere VF9 ontwikkeld, hoewel die ongeveer een maand vertraging opliep door de gevolgen van de COVID-19 insluitingsmaatregelen in Shanghai voor de leveranciers, zei Thuy.

"Wij zullen tegen het einde van het jaar auto's aan de internationale markt leveren," zei Thuy, te beginnen met de VF8. "Al onze inspanning is gericht op de start van de productie voor de VF8."

VinFast zet vooral in op de Amerikaanse markt, waar het de twee SUV's hoopt te verkopen met prijzen vanaf ongeveer $41.000 met een leaseplan voor batterijen. Het wil begin juli zijn eerste showrooms in Californië openen, waaronder een vlaggenschip-vestiging in Santa Monica, zei Thuy.

De automaker is ook van plan een fabriek te bouwen in North Carolina, waar hij overheidsfinanciering zoekt, met de start van de bouw tegen het einde van de zomer en het begin van de productie in 2024.

VinFast's eerste VF8 modellen zullen aangedreven worden door batterijen van het Zuid-Koreaanse Samsung SDI Co Ltd, maar de automaker heeft zijn eigen batterijen ontwikkeld als indekking tegen toekomstige tekorten, zei Thuy.

VinFast zal in augustus beginnen met het maken van de batterijen en verwacht tegen het einde van het jaar de capaciteit te hebben om ongeveer 3.000 voertuigen met zijn eigen batterijen te produceren, zei zij.

Tot en met april had het bedrijf op zijn thuismarkt 9.155 auto's verkocht, voornamelijk de modellen met verbrandingsmotor die het aan het uitfaseren is. Het heeft 996 EV's verkocht sinds de lancering van de e34 in Vietnam.

Het bedrijf is ook bezig met de uitbreiding van zijn bestaande fabriek in Haiphong, Vietnam, en verwacht daar tegen 2025 jaarlijks 820.000 voertuigen te kunnen produceren, zei Thuy. (Verslaggeving door Phuong Nguyen en Kevin Krolicki; Redactie door Christopher Cushing en Jan Harvey)