De aan China gelinkte cyberspionageoperatie Salt Typhoon was gericht op de systemen van AT&T, maar de Amerikaanse netwerken van de draadloze provider zijn nu veilig terwijl het bedrijf samenwerkt met wetshandhavers en overheidsfunctionarissen, aldus het bedrijf zaterdag in zijn eerste erkenning van de aanvallen.

"We hebben op dit moment geen activiteit van actoren uit natiestaten in onze netwerken ontdekt. Gebaseerd op ons huidige onderzoek van deze aanval, richtte de Volksrepubliek China zich op een klein aantal personen die van belang zijn voor buitenlandse inlichtingendiensten," zei een woordvoerder van AT&T.

Hoewel er slechts een paar gevallen van gecompromitteerde informatie werden geïdentificeerd, was AT&T haar netwerken aan het bewaken en herstellen om de gegevens van klanten te beschermen, en blijft AT&T samenwerken met de autoriteiten om de dreiging te beoordelen en te beperken, aldus de woordvoerder.

Op vrijdag voegden Amerikaanse functionarissen een negende niet nader genoemd telecombedrijf toe aan de lijst van entiteiten die door de Salt Typhoon-hackers waren gecompromitteerd en zeiden dat de Chinezen die erbij betrokken waren toegang hadden gekregen tot netwerken en in wezen brede en volledige toegang hadden, waardoor ze in staat waren om "miljoenen personen te geolokaliseren en telefoongesprekken naar believen op te nemen".

Het Amerikaanse Ministerie van Defensie en de Federal Communications Commission reageerden niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar buiten de reguliere kantooruren. Er kon niet meteen contact worden opgenomen met het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken voor commentaar.

Ambtenaren beweerden eerder dat hackers het gemunt hadden op Verizon, AT&T, Lumen en andere telecombedrijven, en dat ze telefoonaudio-intercepties hadden gestolen, samen met een grote hoeveelheid gespreksgegevens.

In reactie op die cyberaanval drong het Amerikaanse Cybersecurity and Infrastructure Security Agency er op 18 dec. bij hooggeplaatste regerings- en politieke figuren op aan om mobiele communicatie te verplaatsen naar end-to-end versleutelde apps.

Tot de doelwitten van Salt Typhoon behoorden naar verluidt functionarissen die verbonden zijn aan de presidentscampagnes van de Democraat Kamala Harris en de Republikein Donald Trump.

Chinese functionarissen hebben de beschuldigingen eerder omschreven als desinformatie en hebben gezegd dat Peking "cyberaanvallen en cyberdiefstal in alle vormen krachtig bestrijdt en tegenwerkt".

Er is groeiende bezorgdheid over de omvang en reikwijdte van de gemelde Chinese inbraken in Amerikaanse telecommunicatienetwerken en vragen over wanneer bedrijven en de overheid Amerikanen kunnen geruststellen over deze kwestie.