Het besluit, genomen door een "klein crisiskabinet" onder leiding van Bondskanselier Karl Nehammer, kwam nadat buurland Duitsland stappen had aangekondigd om de verminderde Russische gasleveringen aan te pakken, onder meer door meer gebruik te maken van kolengestookte elektriciteitscentrales.

De afhankelijkheid van de Europese Unie van Russisch gas en het risico dat Moskou de leveringen zou kunnen stopzetten als vergelding voor de economische sancties die na de invasie van Oekraïne werden opgelegd, hebben het blok hoofdbrekens bezorgd, waardoor het voorraden heeft aangelegd en alternatieve leveringen heeft gezocht.

Het bureau van Nehammer zei dat het grootste staatsbedrijf Verbund ermee heeft ingestemd de Mellach-elektriciteitscentrale in de zuidelijke regio Stiermarken, die gesloten is maar stand-by wordt gehouden, om te bouwen voor hernieuwd gebruik van steenkool.

Het was de laatste kolengestookte elektriciteitscentrale van Oostenrijk voordat zij werd omgebouwd tot een gasgestookte centrale voor gebruik wanneer dat nodig is.

"De federale regering en het energieconcern VERBUND zijn overeengekomen de stadsverwarmingscentrale van Mellach (Stiermarken), die momenteel gesloten is, om te bouwen zodat zij in geval van nood opnieuw elektriciteit uit steenkool (en niet uit gas) kan produceren," zei het bureau van Nehammer in een verklaring.

Hij voegde eraan toe dat de regering verdere wettelijke maatregelen aan het onderzoeken is om de gasvoorziening te diversifiëren, met het doel de afhankelijkheid van Russische leveringen te verminderen.

De Russische gasstromen naar Europa bleven vrijdag achter bij de vraag, wat samenviel met een vroege hittegolf die het zuiden van Europa in zijn greep hield, en waardoor de referentieprijzen stegen, die al verhoogd waren door de bezorgdheid dat het continent moeite zou hebben om op tijd voor de winter voorraden op te bouwen.

Oostenrijk krijgt 80% van zijn gas uit Rusland en sinds de oorlog in Oekraïne is het land druk op zoek naar alternatieve leveranciers.