Brian Thompson, 50, de CEO van de verzekeringseenheid van UnitedHealth en vader van twee kinderen, werd woensdag vroeg van achteren neergeschoten in wat de politie beschreef als een brutale en gerichte aanval. Het gebeurde vlak voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van het bedrijf in het Hilton op Sixth Avenue.
De politie heeft meerdere foto's van de verdachte vrijgegeven die door beveiligingscamera's in de stad zijn gemaakt tijdens zijn verblijf in New York. De identiteit van de man, die het laatst gezien werd toen hij op een elektrische fiets Central Park in reed, is nog niet bekend gemaakt.
De politie loofde een beloning van $10.000 uit voor informatie die leidt tot een arrestatie en veroordeling.
De woorden "deny", "defend" en "depose" werden in kogelhulzen gekerfd die op de plaats delict gevonden werden, vertelden politiebronnen aan ABC en de New York Post. Een woordvoerder van het New York City Police Department wilde geen commentaar geven op het rapport.
De woorden doen denken aan de titel van het boek dat auteur Jay Feinman in 2010 schreef over de verzekeringsindustrie: "Delay Deny Defend: Why Insurance Companies Don't Pay Claims and What You Can Do About It. Feinman, een professor emeritus aan de Rutgers University Law School, weigerde commentaar te geven.
UnitedHealth is de grootste ziektekostenverzekeraar in de VS en biedt uitkeringen aan tientallen miljoenen Amerikanen, die meer betalen voor gezondheidszorg dan mensen in enig ander land. Thompson kwam in 2004 bij UnitedHealth en werd in april 2021 CEO van UnitedHealthcare, een onderdeel van UnitedHealth Group.
Onderzoekers geloven dat de verdachte op 24 november in New York City aankwam nadat hij met de bus vanuit Atlanta was gereisd, meldde CNN onder vermelding van niet nader genoemde bronnen bij de wetshandhaving. De verdachte checkte in bij een hostel in de stad met een valse identificatie en betaalde met contant geld, meldde CNN.
Rechercheurs denken dat de dader ervaring had met vuurwapens gezien de manier waarop hij de schietpartij langzaam en doelbewust uitvoerde, meldde CNN, waarbij ze politiebronnen aanhaalden die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat het onderzoek nog gaande was.
Op beveiligingsvideo's was te zien hoe de schutter, die een sweatshirt met capuchon, een skimasker en een grijze rugzak droeg, achter Thompson liep, zijn pistool hief en op zijn rug schoot. De politie zei dat de schutter enkele minuten voor Thompson buiten het hotel aankwam en wachtte tot hij voorbij liep voordat hij schoot, waarbij hij andere voorbijgangers negeerde.
CNN, wiens verslaggever John Miller een voormalig plaatsvervangend commissaris van de NYPD is, zei dat de politie een telefoon vond in een steegje waar de schutter doorheen liep en ook een waterfles terugvond die de schutter enkele minuten voor de aanval had gekocht.
Een vingerafdruk op de waterfles was te vervaagd om verdere aanwijzingen over de schutter te geven, meldde de New York Times, die een hoge wetshandhavingsfunctionaris citeerde.
New York heeft een van de meest geavanceerde bewakingssystemen van alle grote steden in de VS, grotendeels gebouwd na de aanslagen van 11 september 2001, zei Felipe Rodriguez, een voormalig sergeant van de NYPD die nu adjunct-professor is aan het John Jay College of Criminal Justice in New York.
Er zijn duizenden camera's in New York en alle feeds kunnen in realtime worden gecontroleerd en ook worden bekeken op eerdere video's, met behulp van gezichtsherkenningssoftware.
