Zorgverzekeraars heroverwegen de risico's voor hun topmanagers na de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, woensdag in Manhattan. Zowel UnitedHealth als rivaal CVS Health verwijderden foto's van hun managementteams van hun websites na de schietpartij.

UnitedHealthcare, onderdeel van UnitedHealth Group, is de grootste Amerikaanse verzekeraar. CVS beheert Aetna, een andere topverzekeraar.

Thompson werd gedood in een aanval die de politie doelgericht noemde toen hij op het punt stond het Hilton hotel binnen te gaan voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van het bedrijf. De schutter, wiens misdaad op video werd vastgelegd, is op vrije voeten en het New York City Police Department zei dat er geen motief bekend was voor de moord.

Robert D'Amico, oprichter van Sierra One Consulting, die eerder samenwerkte met de FBI, zei dat het verwijderen van foto's aantoonde: "Deze bedrijven horen wat experts zoals ik hebben gezegd over hoe makkelijk het is om hun leidinggevenden te identificeren en vervolgens te vinden."

UnitedHealth verwijderde woensdag de foto's van Thompson en andere leidinggevenden van haar website. Een woordvoerder reageerde niet op een vraag wat de reden hiervoor was. CVS verwijderde donderdag de foto's van al haar topmanagers. Het bedrijf weigerde commentaar te geven.

D'Amico en een tweede beveiligingsexpert, die zeiden dat ze voortdurend het risico voor topmanagers beoordelen op basis van nieuwsfeiten of de activiteiten van hun bedrijven, verwachten dat bedrijven de fysieke beveiliging voor leidinggevenden zullen verhogen.

De gezondheidszorgsector heeft in de afgelopen 18 maanden nieuwe beveiligingsmaatregelen onderzocht toen zij te maken kregen met toenemende conflicten en de kans op gewelddadige criminaliteit, aldus Glen Kucera, president van Enhanced Protection Services bij beveiligingsbedrijf Allied Universal.

Vóór de schietpartij werden de meeste risicobeoordelingen uitgevoerd voor medische praktijken en andere zorgverleners, die sinds de COVID-19 pandemie te maken hebben met toenemende vijandigheid van het publiek.

De stijgende vraag naar beveiliging in ziekenhuizen en zorginstellingen is in lijn met de meeste klantgerichte industrieën, aldus Garett Seivold, chief content and communications officer bij de International Security Ligue.

Het beoordelen van risico's houdt in dat sociale media worden doorzocht en dat wordt geprobeerd vast te stellen of er bedreigingen zijn geuit, omstandigheden die niet openbaar zijn gemaakt met betrekking tot Thompson, aldus Kucera.

Thompsons vrouw, Paulette, vertelde NBC News woensdag dat hij enkele bedreigingen had ontvangen in verband met zijn baan en "dekking", maar zei dat ze de details niet kende. Een woordvoerder van UnitedHealthcare gaf niet direct commentaar op mogelijke bedreigingen aan het adres van Thompson.

"Ik denk dat er veel leidinggevenden zullen zeggen: 'Hé, weet je, dit kan mij ook overkomen en we moeten echt nadenken over ons beveiligingsprotocol in de toekomst,'" zei Kucera.

D'Amico zei dat hij verwacht dat raden van bestuur van bedrijven hun veiligheidsplannen voor leidinggevenden opnieuw zullen beoordelen.

Dat zou onder andere inhouden dat ze beoordelingen zullen vragen over hoe groot de beveiliging moet zijn en de kosten zullen afwegen. Iemand als miljardair Elon Musk heeft elke dag 20 mensen om zich heen, zei hij.

Hij wees op boze berichten op sociale media die leken te laten zien hoe mensen in de onmiddellijke nasleep van de moord op Thompson zorgverzekeraars en werknemers verbaal aanvielen.

"Ik denk dat de gezondheidszorgbedrijven dat zullen zien en zich zullen realiseren dat er meer haat is voor hen en hun leidinggevenden," zei D'Amico.

De frustratie van de consument over de ziekteverzekering in de V.S. is al jaren groot en leidde in 2010 tot de Affordable Care Act, in de volksmond Obamacare genoemd. Dit jaar hebben verzekeringsmaatschappijen het moeilijk gehad om de kosten laag te houden en hebben ze gesproken over hun toegenomen gebruik van medisch management, waaronder het moeilijker maken om snel dekking te krijgen voor diensten zoals operaties of medicijnen.

Het is niet bekend of de baan van Thompson een rol heeft gespeeld bij zijn dood, maar de schietpartij heeft de aandacht gevestigd op de toenemende spanningen met de gezondheidszorg.

Cigna, Elevance, Centene en Molina reageerden niet op verzoeken om commentaar over of zij nu wijzigingen in de beveiliging aan het aanbrengen waren of dat al gedaan hadden.

Zorgverzekeraars geven geen details over hun uitgaven aan de beveiliging van leidinggevenden in financiële documenten.