De London Metal Exchange heeft momenteel geen plannen om metaal van Russische producenten, zoals nikkel en koper van Norilsk Nickel of aluminium van Rusal, uit haar systeem te weren, zei zij op dinsdag, ondanks oproepen van sommige leden om dat wel te doen.

Westerse landen hebben sancties opgelegd aan Russische banken en rijke personen die banden hebben met president Vladimir Poetin sinds de Russische inval in Oekraïne vorige maand - die het Kremlin een "speciale operatie" noemt - maar tot nu toe zijn er geen beperkingen op het kopen van Russisch metaal.

Rusland levert ongeveer 10% van het nikkel in de wereld, 6% van het aluminium en ongeveer 3,5% van het koper. Een verbod op Russisch metaal zou kunnen leiden tot tekorten en verdere prijsstijgingen in een tijd van stijgende inflatie in de wereld.

In antwoord op een verzoek om commentaar zei de LME dat zij "momenteel niet van plan is onafhankelijke actie te ondernemen buiten het kader van de sancties, bijvoorbeeld door beperkingen op te leggen aan het verkeer van in Rusland geproduceerd metaal binnen het LME-systeem."

"Onze prioriteit is het handhaven van een ordelijke markt ten voordele van alle marktdeelnemers, en daarom zullen wij dit besluit voortdurend in het oog houden en ervoor zorgen dat wij een dialoog met de regeringen blijven onderhouden naarmate de situatie zich ontwikkelt."

Volgens drie bronnen heeft het Kopercomité van de LME - dat grotendeels bestaat uit producenten, consumenten en makelaars - vorige week gestemd voor een verbod van de beurs op nieuwe leveringen van Russisch koper in het LME-systeem.

Metaal dat geproduceerd wordt door Nornickel, Rusal en Ural Mining and Metallurgical Company staat op de lijst van goedgekeurde merken van de LME voor levering tegen haar contracten.

Het opschorten van nieuwe leveringen van Russisch metaal zou de reeds krappe bevoorrading verergeren, zeggen analisten en handelaars, en een prijssprong teweegbrengen die vergelijkbaar is met die nadat het Amerikaanse ministerie van Financiën Rusal sancties oplegde en de LME zijn aluminium in 2018 van de lijst schrapte.

De aluminiumprijzen maakten een sprong van 30% in slechts enkele dagen na die maatregel.

Een verbod kan ook onwettig blijken als er geen sancties tegen de producenten bestaan, aldus vier bronnen.

"Ze zouden aangeklaagd worden (door de getroffen partijen) als ze dit zouden proberen te doen zonder sancties tegen de Russische metaalproducenten," zei een bron in het kopercomité. "Het kopercomité is een adviescomité, wij kunnen alleen maar suggereren wat de LME zou moeten doen."

De LME weigerde specifiek commentaar te geven op de mogelijke rechtszaken. Norilsk Nickel reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Rusal zei dat het regelmatig contact en dialoog met de LME onderhoudt, en voegde eraan toe dat zijn "aluminium zeer zeker leverbaar en verhandelbaar blijft op de beurs en dat het een stabiliserend effect zal blijven hebben op de markt en de prijsvorming."

Bronnen die bekend waren met de besprekingen tijdens de vergadering van het kopercomité zeiden dat sommigen die voor opschorting stemden dit op ethische gronden deden, maar dat anderen gemotiveerd konden zijn door het vooruitzicht van hogere inkomsten als de prijzen zouden springen.

Het Aluminiumcomité komt volgende week bijeen, en het Nikkelcomité dinsdag.

Sommige metaalverbruikers mijden materiaal dat uit Rusland komt, zeiden de bronnen.

"Meer en meer downstream-afnemers vragen: "wat doet u met het Russische metaal? Hebben jullie nog wat? Ik wil er niets van hebben", zei een maker van koperprodukten.

De voorraden aluminium < MALSTX-TOTAL>, koper < MCUSTX-TOTAL> en nikkel < MNISTX-TOTAL> in de door de LME goedgekeurde opslagplaatsen zijn al historisch laag en mede de oorzaak van de recente explosieve prijspieken.

Benchmark nikkel op de LME is al enkele maanden aan het stijgen, omdat de voorraden in goedgekeurde opslagplaatsen slinken door de sterke vraag van fabrikanten van accu's voor elektrische voertuigen.

Op 8 maart spoot de nikkelprijs tot boven de $100.000 per ton nadat de Chinese Tsingshan Holding Group grote hoeveelheden van het metaal had gekocht om haar short bets op lagere prijzen te verminderen, hebben bronnen gezegd.

"Het laatste wat de nikkelmarkt nu nodig heeft is een verbod op het metaal van Norilsk," zei een metaalhandelaar. (Verslaggeving door Zandi Shabalala en Pratima Desai in Londen; Redactie door Veronica Brown, Jan Harvey en Richard Pullin)