Duitse energiebedrijven Sefe en Uniper hebben een aantal handelaren miljoenen dollars aan bonussen toegekend voor 2022, aldus vier bronnen die bekend zijn met de zaak, slechts enkele maanden nadat de bedrijven werden gered met miljardensteun toen Rusland de gastoevoer stopzette.

Duitsland heeft tot dusver ongeveer 26 miljard euro (28,6 miljard dollar) aan kapitaalinjecties en leningen verstrekt aan Sefe en Uniper nadat zij recordverliezen hadden geleden door tegen recordprijzen aardgasvrachten te kopen ter vervanging van de weggevallen aanvoer uit Rusland - Duitslands belangrijkste gasleverancier vóór de invasie van Oekraïne.

Hoewel het betalen van bonussen bij geredde energieconcerns vragen oproept over het gebruik van belastinggeld, wijst het er ook op dat de bedrijven concurrerend moeten blijven.

Zowel Sefe - kort voor Securing Energy for Europe - als Uniper moesten als onderdeel van de reddingsoperatie akkoord gaan met salarisplafonds voor hun directie, maar de bonusplafonds gelden niet voor al het personeel.

Een van de bronnen zei dat 200 handelaars van Sefe in Londen honderden miljoenen dollars aan bonussen hebben ontvangen, en dat handelaars op middenniveau elk 5 tot 7 miljoen dollar hebben ontvangen. Twee van de andere mensen zeiden dat zowel bij Sefe als bij Uniper royale subsidies zijn uitgekeerd.

Sefe, de voormalige Duitse divisie van het Russische Gazprom, zei dat de prestaties van zijn werknemers een beloning rechtvaardigen die hun bijdrage aan de voorzieningszekerheid beloont, zonder specifieke gegevens te verstrekken.

"Dit houdt Sefe concurrerend op de personeelsmarkt om in de toekomst gas en waterstof voor de Duitse markt te kunnen inkopen", zei het bedrijf in een commentaar per e-mail, en voegde eraan toe dat de totale personeelskosten voor 2021, het laatste jaar waarover de informatie beschikbaar is, 330 miljoen euro bedroegen.

Uniper bevestigde dat voor 2022 bonussen werden betaald aan handelspersoneel, maar onder het niveau van het voorgaande jaar. "De concurrentie voor handelaren in de energiesector is intens. Een nulbonus is daarom niet gepast", aldus het bedrijf.

De concurrentie voor handelaren is momenteel hevig met rivalen als Vitol en Trafigura die jaarlijks miljarden dollars winst rapporteren en profiteren van de extreme prijsvolatiliteit na de inval van Rusland in zijn buurland.

Handelaren worden vaak beloond op basis van een percentage van de winst die zij maken op hun handelsportefeuille en het is niet ongebruikelijk dat zij meer verdienen dan een bedrijfsleider. De Chief Executive van BP, Bernard Looney, verdiende vorig jaar bijvoorbeeld 12 miljoen dollar.

Het Duitse ministerie van Economie, dat toezicht houdt op het Berlijnse aandeel in Sefe, zei dat de door de Europese Commissie gestelde voorwaarden bepalend zijn voor beloningskwesties, en voegde eraan toe dat alleen de onderneming kan zeggen hoe deze worden nageleefd.

Ook het ministerie van Financiën, dat verantwoordelijk is voor het overheidsbelang in Uniper, verwees vragen over operationele kwesties, waaronder de beloning van het personeel, naar de onderneming.

De in Londen gevestigde handelsdivisie van Sefe heeft volgens de website van de groep ongeveer 830 werknemers in dienst, terwijl het wereldwijde handelssegment van Uniper ongeveer 1400 werknemers telt.

($1 = 0,9084 euro)