UNIPER SE Duitslands grootste importeur van Russisch gas had vorige maand een reddingsoperatie van de overheid van 15 miljard euro nodig nadat Rusland de leveringen drastisch had verminderd, waardoor Uniper gedwongen werd elders gas te kopen tegen veel hogere prijzen.
De reddingsoperatie heeft de Duitse afhankelijkheid van Russisch gas blootgelegd, dat vorig jaar ongeveer 55% van het totaal vertegenwoordigde, en de kosten om over te schakelen op alternatieve bronnen om de grootste economie van Europa van energie te blijven voorzien.
Meer dan de helft van het eerste halfjaarverlies van Uniper werd veroorzaakt door verminderde leveringen uit Rusland, dat sinds de invasie van Oekraïne in een economisch conflict met het Westen verwikkeld is.
"Voor wereldwijd actieve buitenlandse olie- en gasbedrijven zijn dergelijke verliezen misschien draaglijk. In Duitsland daarentegen is er geen enkel energiebedrijf dat door een dergelijke ontwikkeling niet op de knieën zou gaan", aldus Chief Executive Klaus-Dieter Maubach.
"Wij bij Uniper zijn de facto een pion geworden in dit conflict."
Maubach zei dat Uniper juridische stappen onderzoekt tegen hoofdleverancier Gazprom, die overmacht heeft verklaard met betrekking tot de leveringen, een argument dat Uniper betwist.
Maubach, die benadrukte dat Uniper zich ertoe verbindt de overeengekomen gasvolumes te leveren, waarschuwde dat de energieschaarste in Europa nog lang niet is afgenomen en dat de gasvoorziening in de komende winter uiterst moeilijk blijft.
Uniper verwacht dit jaar een operationeel verlies van één tot hoog miljard euro en zei dat 2023 een overgangsjaar zou zijn voordat de groep in 2024 de "verlieszone" zou kunnen verlaten.
Naast eigen vermogen van de staat en grotere leningen van staatslener KfW zal er ook hulp komen via een gasheffing waarmee nutsbedrijven vanaf oktober het grootste deel van de kosten van duurder gas kunnen doorberekenen aan hun klanten, aldus Uniper.
Uniper, waarvan de aandelen met 8% daalden, zei dat dit de verliezen vanaf het vierde kwartaal aanzienlijk zou verminderen.
'KETTINGREACTIE'
Moskou heeft de gasstromen via de Nord Stream 1-pijpleiding teruggebracht tot slechts een vijfde, met als reden defecte of vertraagde apparatuur.
Berlijn heeft gezegd dat dit een voorwendsel is en Maubach zei dat Uniper het standpunt van de regering deelt dat Gazprom de leveringen via de pijpleiding kan verhogen als het dat wil of alternatieve routes kan gebruiken.
Het verlies over het eerste halfjaar omvat ook 2,7 miljard euro aan waardeverminderingen in verband met de geannuleerde Nord Stream 2-pijpleiding, die Uniper financieel steunde, naast afschrijvingen op zijn Russische bedrijf Unipro, dat het nog wil verkopen.
"De meest urgente taak voor Uniper is het vinden van alternatieve gasleveringen", aldus Third Bridge-analist Allegra Dawes, die eraan toevoegde dat zij verwacht dat tegen de eerste helft van 2023 vloeibaar aardgas (LNG) zal worden geleverd via een door Uniper geleide terminal in Wilhelmshaven.
Maubach zei dat de groep in contact staat met Canada en andere leveranciers over extra LNG-leveringen.
Als onderdeel van de reddingsoperatie neemt Duitsland een belang van 30% in Uniper en heeft het via KfW 9 miljard euro aan kredietlijnen toegezegd, waarvan 5 miljard euro is opgenomen.
De reddingsoperatie omvat ook een niet nader omschreven overheidsbackstop voor het geval de verliezen uit gasaankopen ter compensatie van de lagere Russische leveringen meer dan 7 miljard euro bedragen.
"Dit voorkomt een kettingreactie die nog veel meer schade zou aanrichten. Onze hoogste prioriteit is nu om het stabilisatiepakket snel uit te voeren", zei hij.
Uniper, dat verwacht dat het pakket tijdens een buitengewone algemene vergadering in het najaar zal worden goedgekeurd, zei dat het eerst een duidelijk signaal van de Europese Commissie moet afwachten over hoe zij over de reddingsoperatie denkt.
($1=0,9821 euro)
