De aandelen van de consumentengoederengigant stegen in de middaghandel met 8,4%, nadat ze eerder op donderdag al met 9,3% waren gestegen. De Brits-Nederlandse groep verraste analisten, die een veel grotere omzetdaling hadden verwacht als gevolg van de sluiting van restaurants, scholen, bioscopen en andere uitgaansgelegenheden.

"Over het geheel genomen hebben Unilevers sterke prestaties in de afgelopen periode en een steeds gerichtere strategie geleid tot een zucht van opluchting bij beleggers", zei Richard Hunter, hoofd markten bij interactieve beleggers.

De onderliggende verkopen daalden met 0,3% in de drie maanden eindigend op 30 juni, vergeleken met de gemiddelde verwachting van analisten voor een daling van 4,3%.

Volgens de analisten van Jefferies was dit nog steeds de eerste daling van de kwartaalomzet sinds het derde kwartaal van 2004.

De onderliggende verkopen in Noord-Amerika stegen met 7,3% in de eerste helft van het jaar, waarbij de volumes in sommige categorieën met maar liefst 20% toenamen, vertelde Chief Financial Officer Graeme Pitkethly in een persconferentie. De Verenigde Staten zijn qua omzet Unilevers grootste markt.

Breyers, Magnum en Klondike ijs, samen met Hellmann's mayonaise en Knorr soepen, presteerden goed in voedingsmiddelen, terwijl Suave schoonheidsproducten het goed deden in hygiëne, zei hij.

"We zien geen tekenen dat Noord-Amerika vertraagt", zei Alan Jope, Chief Executive Officer, tegen analisten, ondanks de toename van het aantal gevallen van het coronavirus in de Verenigde Staten, maar hij waarschuwde dat andere markten er niet zo robuust uitzagen.

"Wij geloven dat het te optimistisch is om te spreken over een snel herstel. Een diepe wereldwijde recessie is al begonnen en we zien dat de consumptiegewoonten drastisch veranderen. De werkloosheid neemt in veel markten toe en zelfs voor degenen met een baan geldt dat mensen wat harder sparen." aldus Jope.

Pitkethly zei dat Unilever nu in de moeilijkste fase komt in Latijns-Amerika en Afrika, waar het aantal virusgevallen sterk toeneemt, terwijl zij ook te maken krijgt met andere problemen, zoals een toename van bendegerelateerd geweld in Mexico, wat het zakendoen daar bemoeilijkt.

Unilever benadrukte de enorme verstoringen als gevolg van de pandemie en zei dat de omzet van foodservice in de eerste helft van het jaar met bijna 40% was gedaald en die van ijs buitenshuis met bijna 30%. De omzet uit e-commerce steeg echter met 49%, waarbij Noord-Amerika een sprong van 177% maakte.

HERZIENING TEA

Unilever zei ook dat na onderzoek naar opties voor haar thee-activiteiten ter waarde van 3 miljard euro (3,5 miljard dollar) per jaar, zij had besloten haar activiteiten in India en Indonesië en haar joint venture met PepsiCo op het gebied van kant-en-klare dranken te behouden.

De rest van de theetak, die Pukka Herb en PG Tips verkoopt en in 2019 2 miljard euro aan inkomsten boekte, zal worden afgesplitst in een onafhankelijke entiteit, een proces dat het bedrijf eind 2021 verwacht af te ronden.

Sommige analisten denken dat Unilever uiteindelijk meer blootgesteld zou kunnen zijn aan de pandemie dan rivalen als Procter & Gamble en Nestlé, vanwege de grotere afhankelijkheid van opkomende markten, waar het ongeveer 60% van de jaarlijkse omzet maakt.

Grafiek: Unilever-aandelen versus sectorgenoten - https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/nmopalnayva/Unilever%20shares%20vs%20peers.PNG

Analisten verwachten dat Nestlé volgende week een vlakke kwartaalomzet zal rapporteren. De aandelen van Nestlé stegen met meer dan 1% na Unilevers beter dan verwachte prestaties, maar analist Martin Deboo van Jefferies waarschuwde dat Nestlé niet te veel uit de resultaten van Unilever moest afleiden.

In Noord-Amerika bijvoorbeeld merkte hij op dat terwijl Unilever had geprofiteerd van zijn sterke positie in voedingsmiddelen, Nestle meer was blootgesteld aan dierverzorging, waar er tekenen zijn dat consumenten hun voorraden afbouwen na ze in maart te hebben opgebouwd.

Unilevers onderliggende verkopen in ontwikkelde markten stegen in de eerste helft van het jaar met 2,4%, terwijl ze in opkomende markten met 1,9% daalden.

In China - waar het virus voor het eerst de kop opstak en onder controle werd gebracht - is de omzet in het tweede kwartaal teruggekeerd naar een groei van ongeveer 10%, hoewel foodservice een uitdaging bleef, aldus het bedrijf.

Grafiek: Unilevers afhankelijkheid van opkomende markten groeit -.