Unilever zal ongeveer 1.500 managementbanen schrappen en zijn activiteiten herformuleren om zich te concentreren op vijf belangrijke productgebieden, terwijl het probeert de groei te stimuleren na een mislukte overname en met een activistische belegger die het moet sussen.

De maker van Dove-zeep en Magnum-ijs, die wereldwijd ongeveer 149.000 mensen in dienst heeft, zei dinsdag dat het zich zou concentreren op schoonheid en welzijn, persoonlijke verzorging, huishoudelijke verzorging, voeding, en ijs.

De stap, die volgens Unilever al een jaar in de maak was, is een echo van de reorganisatie die rivaal Procter & Gamble (P&G) drie jaar geleden doorvoerde op https://www.reuters.com/article/us-procter-gamble-strategy-idUKKCN1ND37M - dat toen ook de activistische investeerder Nelson Peltz's Trian Partners als aandeelhouder had.

"De overgang naar vijf categoriegerichte businessgroepen zal ons in staat stellen sneller in te spelen op trends bij consumenten en kanalen, met een glasheldere verantwoordelijkheid voor de levering," zei Unilever CEO Alan Jope.

Unilever, waarvan de aandelen met ongeveer een kwart zijn gedaald ten opzichte van hun recordhoogte in 2019, heeft vorige week de plannen van https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-says-it-will-not-increase-50-bln-pound-offer-gsk-consumer-business-2022-01-19 om de activiteiten van GlaxoSmithKline (GSK) op het gebied van de consumentengezondheid te kopen voor 50 miljard pond ($ 67 miljard), effectief laten varen.

Het voorstel, dat door GSK verworpen werd, kreeg veel kritiek van beleggers, omdat het een dure en riskante afleiding zou zijn van het aanpakken van dringende uitdagingen voor het bedrijf, zoals de stijgende inflatie in opkomende markten en de zwakte in gezonde voeding.

Dagen later doken op https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-shares-gain-after-activist-investor-peltz-builds-stake-2022-01-24 berichten op dat Peltz's Trian Partners een belang in Unilever had opgebouwd, hoewel Trian dit niet heeft bevestigd.

Bij P&G probeerde Trian onder meer het krimpende marktaandeel, de geringe organische omzetgroei, de verouderende merken, de bureaucratie en de buitensporige structurele kosten van de wasmiddelenproducent Tide te verbeteren. Peltz drong ook aan op het besluit van P&G om zijn activiteiten te herstructureren in minder eenheden - vergelijkbaar met het nieuwe plan van Unilever.

Sinds Trian voor het eerst in P&G investeerde, is de aandelenkoers van het bedrijf bijna verdubbeld, en bankiers en advocaten die met Peltz hebben gewerkt, verwachten dat hij het draaiboek https://www.reuters.com/article/trian-unilever-playbook/focus-trian-expected-to-revive-its-pg-playbook-with-unilever-idINL1N2U427M dat bij P&G werkte, naar Unilever kan brengen.

Een snelle oplossing zal er echter wellicht niet komen.

"Unilever is actief in verschillende productcategorieën, dus het is onduidelijk of diezelfde strategie voldoende is om de groei terug te krijgen en op welke termijn. Typisch duurt dit jaren in plaats van maanden," zei Tineke Frikkee, fondsbeheerder bij Unilever-belegger Waverton Investment Management.

SLECHTE PRESTATIES

Unilever, dat naar verwachting volgende maand een daling van het nettoresultaat over het hele jaar zal rapporteren, heeft door de pandemie https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-margins-spotlight-inflation-surges-2021-10-20 geworsteld met stijgende grondstof-, arbeids- en transportkosten. Haar blootstelling aan bepaalde voedingsmiddelen en opkomende markten - waar de inflatie sterk toeneemt - heeft haar ook in een nadelige positie gebracht ten opzichte van rivalen P&G en Nestlé.

Aangezien Unilever achterblijft, zijn de beleggers gefrustreerd geraakt. Donderdag bekritiseerde de Britse fondsbeheerder Terry Smith het bedrijf in een brief aan zijn Fundsmith LLP-beleggers, hij noemde de verloren GSK-deal een "bijna-doodervaring" en drong er bij het management op aan zich te concentreren op het versterken van de prestaties.

"Het antwoord van het management van Unilever op zijn slechte prestaties is geweest het uitspreken van nietszeggende gemeenplaatsen, waaraan het nu heeft geprobeerd grote fusie- en overnameactiviteiten toe te voegen," schreef Smith.

GlobalData analist Ramsey Baghdadi zei dat Unilever zich moet concentreren op het versterken van zijn huidige productassortimenten en het bereiken van nieuwe klanten, in plaats van te diversifiëren naar andere sectoren zoals de gezondheidszorg - zoals te zien was in het bod van GSK.

Unilever, dat zijn wortels terugvoert tot een klein zeepbedrijf in het Groot-Brittannië van 1880, zei niet te verwachten dat fabrieksarbeiders gevolgen zullen ondervinden van zijn herstructurering. Er zullen echter 15% minder hogere managementfuncties en 5% minder junior managementfuncties zijn.

"Hoewel het nieuws van vandaag misschien niet rechtstreeks verband houdt met het mislukte bod van GSK, is de timing ongelukkig," zei Sean Moran, herstructureringsspecialist bij advocatenkantoor Shakespeare Martineau. "Wanneer het vertrouwen in een bedrijf laag is, moeten er vaak drastische beslissingen genomen worden."