Zhao's verzet tegen de deal is een mogelijke nieuwe hinderpaal voor de verkoop en herstructurering van Unigroup, een conglomeraat dat ooit een sleutelpositie had kunnen innemen als Chinees halfgeleiderbedrijf.

Unigroup zei afgelopen vrijdag dat JAC en Wise Road Capital zijn strategische investeerders zouden worden. De deal moet nog definitief worden goedgekeurd door de autoriteiten. De staatsmedia hebben gemeld dat JAC en Wise Road 60 miljard yuan ($ 9,4 miljard) in contanten zullen investeren als onderdeel van hun investering in Unigroup.

Volgens de door de krant geciteerde memo beweerde Zhao dat het plan van JAC en Wise Road om de door schulden geplaagde Unigroup te redden zou leiden tot een verlies van 74,3 miljard yuan aan staatsactiva. Hij voerde ook aan dat de voorwaarden van de investering bepaalde activa van Unigroup, zoals geheugenchipmaker Yangtze Memory Technologies Corp. onderwaarderen.

Wise Road Capital en JAC hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar dat op donderdag werd verstuurd. Een woordvoerder van Unigroup weigerde commentaar te geven.

Onder Zhao's leiding investeerde Unigroup agressief in verschillende chipbedrijven, in combinatie met een overheidsinspanning om China's halfgeleiderindustrie te stimuleren.

Maar weinig van die investeringen bleken succesvol, waardoor het bedrijf tegen het einde van 2020 een kruisfout maakte op onshore en offshore obligaties ter waarde van ongeveer 3,6 miljard dollar. Het jaar daarop kreeg het een gerechtelijk bevel om het bedrijf te herstructureren.

Zhao's holding Beijing Jiankun heeft een belang van 49% in de Tsinghua Unigroup, terwijl de rest in handen is van China's elitaire Tsinghua Universiteit.

Nadat het bedrijf in november 2020 in gebreke bleef bij de aflossing van zijn obligaties, benoemde de Staatsraad van Beijing een werkgroep om de leiding van het bedrijf over te nemen, zoals in Zhao's memo wordt samengevat.

Zhao's verzet zou de deal om een nieuwe eigenaar te vinden voor Unigroup, die eigenaar is van H3C, een maker van onderdelen voor datacenters, en Unisoc, een maker van processors voor smartphones en andere hardware-apparaten, verder kunnen bemoeilijken.

JAC Capital en Wise Road, twee nauw verbonden participatiemaatschappijen die indirect in handen zijn van de Chinese Staatsraad, waren volgens bronnen in concurrentie met de Chinese techgigant Alibaba Group Holding Ltd om Unigroup te kopen.

($1 = 6,3656 Chinese yuan renminbi)