UniCredit heeft gesprekken gevoerd met plaatselijke bieders, maar escalerende westerse sancties hebben die pogingen belemmerd, waardoor de zoektocht is uitgebreid tot landen als China en India, waar kopers volgens één van de bronnen open zouden kunnen staan voor een koopje.

De tweede bron zei dat er gesprekken met potentiële investeerders plaatsvonden, maar noemde hun namen niet.

Andrea Orcel, CEO van UniCredit, zei in mei tegen analisten dat de sancties de kansen op een overeenkomst met een Russische koper geleidelijk aan hadden verminderd, en dat "het venster vrij klein is geworden".

De Russische zakenman Vladimir Potanin, wiens holding Interros de Russische eenheid Rosbank van Societe Generale kocht, vertelde het persbureau Interfax in mei dat hij een voorstel had afgeslagen om ook de lokale tak van UniCredit te kopen.

De Italiaanse kredietverlener zoekt elders, hoewel een Russische deal mogelijk blijft, zeiden de bronnen, die vroegen om niet bij naam genoemd te worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

Een woordvoerder van UniCredit weigerde commentaar te geven.

Investeerders in China, India of Turkije - landen die de sancties tegen Rusland niet hebben gesteund - zouden geïnteresseerd kunnen zijn in activa waarvan de prijs is gedaald door de vlucht van westerse bedrijven na de oorlog in Oekraïne.

UniCredit behoort tot de Europese banken met de grootste blootstelling aan Rusland, waar het de 14e grootste kredietverlener van het land beheert.

Europa's voornaamste bankentoezichthouder Andrea Enria zei vrijdag dat hij hoopte dat de geldschieters van het blok de pogingen om Rusland te verlaten snel zouden doorzien.

Orcel, een voormalig investeringsbankier, heeft gebruik gemaakt van "asset swaps", waarbij hij bijvoorbeeld een lening aan een Russisch bedrijf verwisselde met een lening van een Russische bank aan een Europese kredietnemer, om zijn blootstelling aan Rusland te verminderen.

Orcel heeft tweemaal gezegd dat UniCredit niet in staat was belangrijke transacties af te ronden om de blootstelling te verminderen, omdat de tegenpartij vlak voor de ondertekening door sancties werd getroffen.

Maar Orcel heeft deze week de bezorgdheid over Rusland weggewuifd, en gezegd dat het niet langer een bedreiging voor UniCredit was nadat het in het eerste kwartaal 1,2 miljard euro (1,3 miljard dollar) aan voorzieningen had geboekt om toekomstige verliezen te compenseren.

Hoewel UniCredit heeft gezegd dat het alle opties evalueert, inclusief een vertrek uit Rusland, heeft Orcel gewaarschuwd dat het tijd zou kosten om de bank te bevrijden, gezien de verplichtingen tegenover het personeel en de klanten en de wens om de waarde voor de aandeelhouders te behouden.

($1 = 0,9330 euro)