Het defensieconcern Cobham Ltd heeft een bod van 3,6 miljard dollar uitgebracht op de in het VK gevestigde concurrent Ultra Electronics, aldus Ultra vrijdag, dat eraan toevoegde dat het overwoog het bod aan de aandeelhouders aan te bevelen.

De aandelen van het in Londen genoteerde Ultra, dat onder meer de Britse en de Amerikaanse regering tot zijn belangrijkste klanten mag rekenen, stegen met maar liefst 34% tot een recordhoogte van 33,18 pond bij dit nieuws, onder de biedprijs van Cobham van 35 pond per aandeel plus een dividend van 16,2 pence per aandeel.

Het bod, het laatste in een vlaag van private equity interesse in Britse bedrijven gedreven door goedkope waarderingen deels te wijten aan de pandemie en Brexit, is hoger dan een 28-pond-per-aandeel bod dat door Cobham in juni werd gedaan.

Cobham, gevestigd in het Engelse Dorset en opgericht in 1934, staat bekend om zijn baanbrekende technologie voor bijtanken in de lucht. Het werd vorig jaar gekocht door de in Boston gevestigde particuliere participatiemaatschappij Advent International, en het feit dat het bedrijf in Amerikaanse handen is, zou kunnen betekenen dat de deal in Groot-Brittannië aanleiding geeft tot bezorgdheid over de nationale veiligheid.

Beide bedrijven beschikken over technologieën die worden gebruikt in de Amerikaanse F-35 en Eurofighter Typhoon jets.

Ultra, dat het bod van Cobham van juni had afgewezen, zei dat het overwoog het laatste voorstel aan de aandeelhouders aan te bevelen, op voorwaarde dat verschillende voorwaarden zouden worden goedgekeurd, terwijl Cobham in een verklaring per e-mail zei dat het deze aankondiging verwelkomde.

Een overname van Ultra zou Cobham helpen om de markt voor maritieme defensie aan te boren, waar Ultra sensoren, torpedo's en radarsystemen verkoopt, voornamelijk aan westerse klanten. Het bedrijf maakt ook een reeks defensiecommunicatie-apparatuur en forensische software.

Cobham, dat apparaten voor elektronische oorlogsvoering en raketten maakt, zei dat het "de verzekering heeft gegeven dat aan de Britse regering passende verbintenissen op het gebied van de nationale veiligheid zullen worden aangeboden", zonder verder uit te weiden.

Hoewel er bezorgdheid zou kunnen ontstaan over de nationale veiligheid, zijn er al andere Britse defensiebedrijven die eigendom zijn van de VS, aldus Henry Carver, analist bij Peel Hunt.

"Ik denk niet dat dat een knelpunt zal zijn," zei Carver, die wees op de sterke defensierelatie tussen de twee landen. "Dit is een bod dat aandeelhouders niet kunnen negeren ... we denken dat het waarschijnlijk is dat een deal zal worden gesloten," zei hij.

Cobham zei in juni dat het hoopte een "wereldwijde kampioen in defensie-elektronica" te creëren door Ultra te kopen, aangezien ze complementaire producten leveren aan de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere defensiebondgenoten.

J.P. Morgan Cazenove is de financiële adviseur van Ultra bij het bod. (Verslaggeving door Yadarisa Shabong in Bengaluru; Redactie door Arun Koyyur, Shailesh Kuber en Susan Fenton)