In mei jongstleden werden de geklede winkelpuien aan weerszijden van de Promenadestraat die door het Zwitserse skioord loopt, gedomineerd door cryptobedrijven die in bitcoin rolden.

Nu zijn er nog maar een handvol en de leidinggevenden die naar Davos zijn gekomen, hebben hun truien verruild voor blazers, ondanks de temperaturen onder nul buiten.

Sommige mensen uit de digitale industrie die zich in de marge van de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum (WEF) hebben gevestigd, hebben snel afstand genomen van cryptocurrencies.

"Ik hoop dat er meer aandacht komt voor de gebruikswaarde en praktische toepassingen van de technologie, en minder aandacht voor kleine beleggers die achter mememunten aanzitten," zei Jeremy Allaire, CEO van USDC stablecoin-emittent Circle.

"Er was veel onzin," zei Allaire tegen het Reuters Global Markets Forum.

Voormalig Reserve Bank of India gouverneur Raghuram Rajan gelooft dat de duikeling van digitale activa vorig jaar beleggers in staat stelt zich te concentreren op de werkelijke waarde van de technologie.

"We zijn nu op de juiste plaats wat betreft crypto," zei hij.

Executives in Davos zeiden dat ze nu helemaal klaar zijn voor blockchaintechnologie, goede controles en regulering, en de belofte van disruptie die het inhoudt voor financiële diensten en daarbuiten.

"Wij zijn een infrastructuur, sanitair spel. Wij bouwen vandaag infrastructuur voor digitale activa, wat crypto is. Morgen zullen het andere activa zijn", aldus Dmitry Tokarev, chief executive van Copper, dat bewaarnemingsdiensten aanbiedt.

"Ik zou sommige dingen die ik zag in twijfel trekken: 'Wat is het rendement daarvan?'" Tokarev voegde eraan toe, verwijzend naar de grote aanwezigheid van cryptobedrijven op de laatste WEF-bijeenkomst, die ongebruikelijk in mei werd gehouden als gevolg van de COVID-19 pandemie.

"We hebben het lawaai altijd genegeerd. Al onze partners waren hier vorig jaar. Dit jaar zijn ze hier," voegde Tokarev eraan toe.

De wereld van digitale activa is drastisch veranderd sinds mei, waarbij de waarde van de cryptomarkt kelderde en enkele grote cryptobedrijven ten onder gingen doordat beleggers zich terugtrokken uit riskantere activa in het licht van de stijgende rente.

De marktkapitalisatie van cryptovaluta is gekrompen met 1,4 biljoen dollar, een derde van de waarde ten opzichte van de pieken die eind 2021 werden bereikt, en enkele van de bekendste cryptobedrijven staan onder druk of zijn ten onder gegaan, waaronder de ineenstorting van cryptobeurs FTX.

"Er is een plaats voor trading use cases, maar ze kunnen niet de enige focus zijn, we moeten overgaan naar meer echte use cases en daar de aandacht op vestigen," zei Denelle Dixon, CEO van Stellar Development Foundation, die de Stellar blockchain ondersteunt.

EEN KOGEL ONTWEKEN

Terwijl de belangstelling voor de technologie blijft bestaan, gaat het gesprek over verantwoordelijkheid.

Colm Kelleher, voorzitter van de Zwitserse bank UBS, vertelde een WEF-panel dat blockchaintechnologie de kosten voor banken zal helpen verlagen. Maar hij zei dat de sector de basisbeginselen, zoals controles tegen het witwassen van geld, moet uitzoeken.

"We hebben een soort kogel ontweken," zei Kelleher, die opmerkte dat de ineenstorting van de waarde van cryptovaluta geen systeemproblemen had veroorzaakt. "We hadden wel beleggers die in munten wilden investeren. En we moesten een grens trekken over wat geschikt was voor die beleggers," voegde hij eraan toe.

Yat Siu, medeoprichter van de in Hongkong gevestigde blockchain gaming-ontwikkelaar Animoca Brands, steunde de bedrijven in Davos.

"Dit zijn bedrijven met serieuze cashposities en inkomstengenererende bedrijven," zei Siu. "Het zijn miljardenbedrijven."

Crypto probeert zijn aanwezigheid te vestigen, zei SkyBridge Capital-oprichter Anthony Scaramucci, eraan toevoegend "dat er niets meer establishment is dan het World Economic Forum." Scaramucci blijft optimistisch over crypto, ondanks de verliezen van vorig jaar.

Terug op de Davos Promenade zijn er nog steeds tekenen van de verloren brutaliteit van crypto.

Vlak voor een paviljoen ter promotie van blockchain stond begin deze week een feloranje Mercedes geparkeerd.

Op de motorkap stond in plaats van het embleem van de autofabrikant een koperkleurig symbool voor bitcoin.

Op de banden stond een slogan in het wit: "In Bitcoin we trust".

Voor dagelijkse Davos-updates in uw inbox kunt u zich hier aanmelden voor de Reuters Daily Briefing.