Door de opname op de lijst van strategische hightechproducten van de handelsadministratie van het ministerie van Economische Zaken moeten Taiwanese bedrijven voortaan toestemming van de overheid vragen voordat ze producten naar deze bedrijven mogen exporteren.
De bedrijven zijn zaterdagavond laat opgenomen in een bijgewerkte versie van de website van de handelsadministratie van het ministerie. Noch de bedrijven, noch het ministerie van Economische Zaken hebben buiten kantooruren in het weekend onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.
Taiwan is de thuisbasis van TSMC, 's werelds grootste contractchipfabrikant en een belangrijke leverancier van chips aan AI-lieveling Nvidia. Zowel Huawei als SMIC hebben hard gewerkt om hun achterstand in de chiptechnologierace in te halen.
Taiwan, dat door China ondanks hevig protest van de regering in Taipei als eigen grondgebied wordt beschouwd, heeft al strenge exportcontroles voor chips als het gaat om Taiwanese bedrijven die in het land produceren of aan Chinese bedrijven leveren.
Huawei, dat centraal staat in de AI-ambities van China, staat op een handelslijst van het Amerikaanse ministerie van Handel die het in feite verbiedt om Amerikaanse goederen en technologie te ontvangen, evenals in het buitenland geproduceerde goederen zoals chips van bedrijven als TSMC die met Amerikaanse technologie zijn gemaakt.
Afgelopen oktober heeft TechInsights, een Canadees technologieonderzoeksbureau, de 910B AI-processor van Huawei uit elkaar gehaald en daarin een TSMC-chip aangetroffen. De multi-chip 910B wordt beschouwd als de meest geavanceerde AI-versneller die in massa wordt geproduceerd door een Chinees bedrijf.
TSMC heeft de leveringen aan de in China gevestigde chipontwerper Sophgo, wiens chip overeenkwam met die in de Huawei 910B, opgeschort en in november heeft het Amerikaanse ministerie van Handel TSMC opgedragen de levering van meer chips aan Chinese klanten stop te zetten.
De Taiwanese regering heeft ook herhaaldelijk beloofd hard op te treden tegen wat zij beschouwt als pogingen van Chinese bedrijven, waaronder SMIC, om technologie te stelen en chip-talent weg te halen van het eiland.
SMIC is de grootste chipfabrikant van China en heeft zijn investeringen opgevoerd om de productiecapaciteit uit te breiden en de binnenlandse halfgeleidercapaciteit van China te versterken in het licht van de ingrijpende exportbeperkingen van de VS. (Verslaggeving door Ben Blanchard; redactie door Lincoln Feast.)
