Chinese reizigers stroomden massaal naar toeristische trekpleisters in heel Azië tijdens de Lunar New Year-vakantie, met bezoekersaantallen en uitgaven in bestemmingen zoals Singapore, Thailand en Maleisië die de niveaus van voor de komst van de OVID overschreden.

Visumvrije toegang voor Chinese toeristen tot de landen in Zuidoost-Azië stimuleerde het verkeer en duidde op een stevige opleving van het reizen sinds Beijing begin 2023 de strenge COVID-beperkingen ophief die China's grenzen drie jaar lang vrijwel hadden afgesloten.

De toename is ook een welkome opluchting voor landen waarvan de toeristische sector voor groei afhankelijk is van de Chinezen en hun uitgaven, hoewel de vooruitzichten voor een duurzaam herstel van overzeese reizen overschaduwd worden door een trage economie op het vasteland en volatiele financiële markten, waardoor consumenten thuis de broekriem aanhalen.

"Ondanks de macro-economische tegenwind geloven wij dat Chinese burgers nog steeds bereid zijn om uit te geven aan reisgerelateerde ervaringen ... wij denken dat de reisgerelateerde uitgaven deze algemene binnenlandse consumptie zouden kunnen blijven overtreffen," zei HSBC in een onderzoeksnota.

Boekingen naar Singapore, Thailand en Maleisië samen stegen van 10-17 februari met meer dan 30% ten opzichte van 2019, volgens reiswebsite-exploitant Trip.com, waarbij het aantal Chinese bezoekers aan Hongkong, Macau, Japan en Zuid-Korea ook toenam.

De vakantie in 2024 duurde acht dagen, één dag meer dan de Lunar New Year vakantie in 2019.

Als gevolg van de visumvrijstellingen verdrievoudigden de hotelboekingen voor Bangkok in de periode van 10-13 februari j-o-j, terwijl die voor Singapore negen keer zo hoog werden, volgens reisplatform LY.com.

De uitgaven in Singapore, Thailand en Maleisië samen op het Chinese mobiele betalingsplatform Alipay stegen in de periode van 9-12 februari met 7,5% ten opzichte van 2019 en met bijna het 7-voudige ten opzichte van vorig jaar, aldus Alipay.

De totale consumentenbestedingen herstelden zich echter slechts tot 82% van het niveau van vier jaar geleden, aldus het bedrijf.

Terwijl Chinezen op zoek gaan naar nieuwe avonturen, bleek het Midden-Oosten een populaire bestemming voor Lunar New Year, met reizen naar Saoedi-Arabië die meer dan negen keer zo hoog waren als in 2019 en boekingen naar de Verenigde Arabische Emiraten die met 60% stegen, aldus Trip.com.

Het gokcentrum Macau, de enige plaats in China waar burgers legaal in casino's kunnen gokken, registreerde een stijging van het aantal Chinese toeristen met meer dan een miljoen bezoekers tijdens de vakantie en een gemiddelde hotelbezetting van 95%, volgens officiële gegevens.

De stijging van het aantal toeristen belooft veel goeds voor enkele van 's werelds grootste casino-exploitanten in het voormalige Portugese gebied, waaronder Sands China en Wynn Macau.

JP Morgan zei in een notitie te verwachten dat de dagelijkse bruto gokinkomsten tijdens het hoogtepunt van de vakantie voor het eerst in meer dan vier jaar $124 miljoen zullen bedragen - hoger dan de $112 miljoen die tijdens de Golden Week-vakantie in oktober 2023 werd gegenereerd.

Er werd voorspeld dat de massaspelprijzen 120% van de pre-COVID niveaus zouden bereiken, zei het bedrijf, eraan toevoegend dat het verwacht dat de bruto-inkomsten uit kansspelen in februari met minstens 80% j-o-j zullen stijgen tot $2,36 miljard, het hoogste bedrag in meer dan vier jaar.

Over de grens in Hong Kong zei leider John Lee dinsdag dat meer dan 1,2 miljoen Chinese toeristen de stad bezochten tijdens Lunar New Year en dat de totale hotelbezettingsgraad de eerste dagen 90% bereikte, wat een broodnodige impuls gaf aan de economie van de stad. Ongeveer 1.980 groepsreizen van het vasteland van China bezochten Hongkong tijdens de vakantie.

In Japan zei warenhuisuitbater Isetan Mitsukoshi Holdings dat tot 14 februari "de belastingvrije verkopen aanzienlijk hoger waren dan vorig jaar, deels vanwege het Chinese Nieuwjaar".

Een verschuiving in vakantiesmaak werd weerspiegeld in sommige gegevens omdat reizigers meer op ervaringen gebaseerde reizen zochten, waarbij Alipay meldde dat Chinese toeristen wereldwijd 70% meer uitgaven aan eten en drinken in vergelijking met de niveaus van voor de COVID.

Trip.com zei dat overzeese autohuur op haar platform met 53% is gestegen ten opzichte van 2019 en dat tickets voor schilderachtige ervaringen in het buitenland met meer dan 130% zijn gestegen.