De vraag naar hybride auto's zal waarschijnlijk weer een kwartaal met dubbelcijferige groei opleveren voor het Japanse Toyota Motor, wanneer het bedrijf donderdag zijn winst rapporteert, hoewel het naar verwachting tekenen van vertraging zal vertonen na een reeks recordwinsten.

Analisten zullen nauwlettend in de gaten houden hoeveel momentum de best verkopende automaker ter wereld heeft verloren ten opzichte van voorgaande kwartalen, gezien uitdagingen zoals een moeilijke markt in China en de gevolgen van een certificeringsschandaal.

Verkoopcijfers geven al een hint van de mogelijke vertraging. De wereldwijde verkoop van Toyota daalde in april-juni met 2% ten opzichte van een jaar eerder, omdat de robuuste Amerikaanse en Europese vraag niet genoeg was om de dalingen in eigen land en China goed te maken.

Voor het kwartaal april-juni wordt van Toyota een stijging van de operationele winst met 20% verwacht tot 1,3 biljoen yen ($8,50 miljard), zo blijkt uit de gemiddelde voorspelling van zes analisten, volgens LSEG.

Dat zou de zwakste winstgroei van het bedrijf zijn sinds juli-september 2022. De automaker heeft al voorspeld dat de winst over het hele jaar met 20% zal dalen, onder verwijzing naar de dreigende investeringen in zowel de strategie als de leveranciers.

Toyota heeft geprofiteerd van een vertraging in de wereldwijde vraag naar elektrische voertuigen, waardoor het meer hybrides kon verkopen, die doorgaans hogere marges opleveren dan gewone benzineauto's.

De voorraden van het bedrijf in de V.S. zijn ook krap, waardoor er minder risico is op stimuleringsuitgaven om klanten te verleiden auto's te kopen, aldus James Hong, hoofd mobiliteitsonderzoek bij Macquarie.

"Je hebt in feite een van de grootste marktspelers met het laagste voorraadniveau," zei hij, eraan toevoegend dat dit, samen met het groeiende hybride aanbod van het bedrijf, waarschijnlijk zou helpen om de inkomsten op een hoog niveau te houden.

Hybrides waren goed voor 39% van de wereldwijde verkoop van Toyota in de eerste zes maanden van het jaar, of 1,9 miljoen voertuigen, inclusief het luxemerk Lexus, volgens gegevens van het bedrijf.

De strategie om de verkoop van hybride auto's in de VS op korte termijn te stimuleren in plaats van die van batterij-elektrische auto's, kan het bedrijf ook beschermen tegen mogelijke veranderingen in het Amerikaanse overheidsbeleid voor EV's.

Voormalig president Donald Trump, de Republikeinse kandidaat in de Amerikaanse presidentsverkiezingen, heeft gezegd dat hij een einde zou maken aan het overheidsmandaat voor EV als hij zou winnen.

De aandelen van Toyota zijn dit jaar tot nu toe met 13% gestegen, maar hebben de afgelopen maanden niet goed gepresteerd en zijn met 25% gedaald na een piek eind maart.

In dollar uitgedrukt zijn ze met 6% gestegen, vergeleken met een daling van 10% voor Tesla over dezelfde periode.

De sterke financiële prestaties en de stijging van de aandelenkoers van Toyota logenstraffen de druk die voorzitter Akio Toyoda heeft uitgeoefend in verband met onregelmatigheden bij de certificering van bedrijven binnen de Toyota Group en bij de autofabrikant zelf.

In een maandag gepubliceerd interview zei de kleinzoon van de oprichter van het bedrijf dat hij mogelijk niet wordt herkozen als bestuursvoorzitter als de steun van de aandeelhouders voor hem, die dit jaar daalde van 85% in 2023 naar 72%, zo snel blijft dalen.

Hoewel Toyota sterk is in hybride auto's, loopt het nog steeds achter op rivalen zoals Tesla en Europese en Chinese autofabrikanten als het gaat om EV's, die in de eerste helft van het jaar slechts 1,5% van de wereldwijde verkoop voor hun rekening namen.

De verkoop van Toyota in China daalde in de eerste zes maanden van 2024 met 11% tot 785.000 voertuigen, vergeleken met een stijging van 14% tot 1,2 miljoen voertuigen in de VS in die periode. ($1 = 152,8800 yen) (Verslaggeving door Daniel Leussink; Bewerking door David Dolan en Varun H K)