Hier volgt een chronologie van de belangrijkste gebeurtenissen en mijlpalen in de geschiedenis van Toyota onder Toyoda, de 66-jarige kleinzoon van de oprichter van het bedrijf.

"CRISIS NA CRISIS"

In juni 2009 werd Toyoda president van het bedrijf dat zijn grootvader Kiichiro in 1937 oprichtte, ter vervanging van Katsuaki Watanabe. Akio was het eerste lid van de Toyoda-familie dat sinds 1995 aan het roer stond.

Zijn benoeming kwam er toen 's werelds meest winstgevende en waardevolle automaker, die toen 115 miljard dollar waard was, zijn eerste verlies in decennia meldde, nadat de wereldwijde financiële crisis het bedrijf had gedwongen de vele fabrieken die het in een decennium van onophoudelijke expansie had gebouwd, stil te leggen.

Hij beloofde het bedrijf uit de ergste recessie in de geschiedenis te halen, meer transparantie te brengen in de wijdvertakte bedrijfscultuur en het bedrijf "terug te brengen naar de basis" van het bouwen van auto's die mensen gelukkig maken.

Amper zes maanden later stortte het bedrijf in zijn ergste kwaliteitscrisis in decennia. Toyota werd geconfronteerd met een vuurstorm van kritiek over de trage reactie op het terugroepen van miljoenen auto's om ze te controleren op defecte versnellers in de Verenigde Staten.

De veiligheidscrisis, waardoor Toyoda in 2010 voor het Congres moest getuigen, bedreigde Toyota's reputatie en voortdurende succes in zijn meest winstgevende markt.

Toyoda zei donderdag dat zijn termijn aan het roer begon met "crisis na crisis".

In de daaropvolgende jaren moest hij het opnemen tegen verstoringen veroorzaakt door de aardbeving en tsunami van 2011 in het noorden van Japan.

TRAGE INVOERING EV

Tijdens zijn meer dan tien jaar aan de top, Toyoda ook voorzitter van de autofabrikant tijdens een periode van intense veranderingen in de auto-industrie en stijgende onzekerheid over hoe de oude autofabrikanten zoals Toyota kan weerstaan de uitdaging van nieuwere - en vaak sneller - uitdagers zoals Tesla.

Toyota heeft gezegd dat fossiele brandstoffen, en niet verbrandingsmotoren, het probleem zijn. Naast de hybrides die het meer dan twee decennia geleden met de Prius populariseerde, is het bedrijf ook voorstander van waterstoftechnologie, hoewel die tot dusver niet zo populair is als batterij-elektrische voertuigen (BEV's).

Toyoda heeft zijn strategie en plannen voor de ontwikkeling van elektrische voertuigen verdedigd, die zijn bekritiseerd door sommige milieugroeperingen en investeerders die willen dat het bedrijf sneller werk maakt van de invoering van BEV.

"Net als de volledig autonome auto's waarin we nu allemaal zouden moeten rijden, zal het langer duren voordat BEV's mainstream worden dan de media ons willen doen geloven," zei Toyoda eind vorig jaar tegen dealers in de Verenigde Staten.

Hij zei toen dat "spelen om te winnen betekent spelen met alle kaarten in het spel - niet slechts met een select aantal. Dus dat is onze strategie en daar houden we ons aan."

Toyoda vergeleek de autofabrikant met een "warenhuis" dat een verscheidenheid aan voertuigen verkoopt aan klanten met verschillende behoeften, en zei dat zijn bedrijfsvisie "het bieden van vrijheid van mobiliteit voor iedereen ... en we willen niemand achterlaten."

Deze "warenhuis"-aanpak ging echter gepaard met hoge kosten.

Tesla behaalde het afgelopen kwartaal een nettowinst van 9.000 dollar per voertuig, meer dan zeven keer zoveel als Toyota in het derde kwartaal.