Sato, momenteel CEO van Toyota's luxemerk Lexus, volgt op 1 april Akio Toyoda op als CEO van Toyota.

Onder Toyoda heeft de automaker een trage benadering van elektrische voertuigen gevolgd, met als argument dat de hybride technologie die het met de Prius heeft ontwikkeld belangrijk blijft, samen met investeringen in waterstof.

Sato studeerde verbranding van dieselmotoren aan de universiteit en ging bij Toyota werken in de hoop "een bijdrage te leveren aan de maatschappij door de toekomst van dieselmotoren te creëren", aldus een interview op de website van Gazoo, het motorsportmerk van Toyota.

Hoewel de 53-jarige toezicht hield op het eerste volledig elektrische model van Lexus, heeft hij ook gesproken over het openhouden van andere opties voor het aandrijven van voertuigen.

Vorig jaar sprak hij over het potentieel van waterstof in Thailand, waar Toyoda zelf een door waterstof aangedreven Toyota-racewagen bestuurde tijdens een endurancerace, aldus het dagblad Yomiuri.

"Het zal geen onmiddellijke vervanging zijn voor elektrische voertuigen, maar het is goed voor mensen om te weten dat er andere opties beschikbaar zijn, wanneer de toename van EV's uiteindelijk afneemt," zei Sato in het rapport over waterstofvoertuigen.

Sato begon zijn carrière bij Toyota in 1992 en klom in 2016 op tot hoofdingenieur van Lexus International, volgens zijn profiel op de website van Toyota.

Sinds 2020 bekleedt hij functies als president van Lexus International en Gazoo Racing Company. Hij nam ook een uitvoerende rol aan bij Toyota en werd in januari 2021 de chief branding officer.

"De industrie zelf wordt geconfronteerd met een eenmalige ontwrichting in een eeuw, met veel onbekenden die moeten navigeren," zei John Shook, een voormalige Toyota-manager die nu advies geeft over de lean managementtechnieken die door het bedrijf zijn gepionierd. "Ik kan me voorstellen dat Akio dacht dat dit het moment was om over te stappen, zodat zijn opvolger het schip door de komende onzekerheid kan loodsen."

In zijn vrije tijd bezoekt Sato graag tempels in Kyoto en beoefent hij Japanse theeceremonies, aldus een profiel op de Gazoo-website. Hij rijdt in een Toyota Supra die hij van zijn schoonvader heeft gekregen, aldus het profiel.

Een van de belangrijkste redenen om Sato als opvolger te kiezen is zijn liefde voor het maken van auto's, zei Toyoda tijdens de officiële aankondiging die online werd uitgezonden.

Die passie werd duidelijk in een korte videoclip die in 2021 werd vrijgegeven, waarin Sato naast Toyoda zit terwijl ze een testrit maken in een Toyota Lexus. Terwijl Toyoda gas geeft en opgewonden juicht, is Sato te zien met een brede grijns en af en toe lachend, niet in staat om zijn vreugde te bedwingen.