Het Keniaanse Mobius Motors, dat tien jaar geleden begon met het maken van robuuste, laaggeprijsde SUV's voor de wegen van Afrika, heeft besloten om te stoppen met zijn activiteiten vanwege financiële uitdagingen, aldus een verklaring van het bedrijf en een bron van aandeelhouders op dinsdag.

Mobius, opgericht door een in Londen geboren investeerder die de hobbelige wegen van het continent ervaarde toen hij voor een bosbouwbedrijf in Kenia werkte, ontdekte dat belastingverhogingen in het Oost-Afrikaanse land betekenden dat zijn bedrijfsmodel niet langer houdbaar was, vertelde de bron bij een van de aandeelhouders van het bedrijf aan Reuters.

"Het bedrijf kon zichzelf niet in stand houden. Er waren wat uitdagingen," zei de bron, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden.

De eigenaren overwogen om de productie naar een ander land te verplaatsen, maar die optie werd verworpen vanwege de logistieke uitdagingen om de bestaande assemblagelijn vanuit Nairobi te verplaatsen, voegde de aandeelhouder eraan toe.

Mobius produceerde aanvankelijk een compacte SUV zonder franje, ontworpen voor de bescheiden budgetten van Afrikaanse consumenten. De prijs bedroeg 1,3 miljoen Keniaanse shilling, wat destijds overeenkwam met ongeveer $13.000 en ruwweg de helft was van de prijs van een geïmporteerde tweedehands SUV.

Later werden bijgewerkte versies met extra functies gelanceerd.

Mobius, met onder andere het Britse Playfair Capital als investeerder, maakte deel uit van een campagne van investeerders en regeringen op het continent om banen te creëren door autofabrikanten van eigen bodem te lanceren. Onder hen bevonden zich Kiira Motors uit Oeganda, Kantanka uit Ghana en Innoson Motors uit Nigeria.

Tegelijkertijd verhoogden internationale autofabrikanten zoals het Japanse Toyota Motor Corp en het Duitse Volkswagen AG hun investeringen in markten als Kenia en Rwanda om in te spelen op de groeiende economieën en de stijgende consumentenvraag.

Ze werden echter allemaal met dezelfde uitdagingen geconfronteerd: zware concurrentie van tweedehands import uit het buitenland.

Schuldeisers zullen op 15 augustus bijeenkomen om te stemmen over de vrijwillige liquidatie, aldus het bedrijf - dat niet beursgenoteerd is - in de verklaring die in de kranten is verschenen.