Toshiba Corp heeft donderdag een directeur van de M&A-adviesfirma Houlihan Lokey als voorzitter en activistische aandeelhouders als externe bestuurders benoemd, in een revisie van het bestuur die de druk om het conglomeraat privé te nemen zou kunnen opvoeren.

Met het oog op haar jaarlijkse aandeelhoudersvergadering op 28 juni heeft Toshiba Akihiro Watanabe voorgedragen, de oprichter van het Japanse adviesbureau voor fusies en overnames GCA Corp, dat onlangs door de Amerikaanse investeringsbank Houlihan Lokey werd overgenomen.

Het heeft ook Nabeel Bhanji, een portefeuillebeheerder bij Elliott Management, en Eijiro Imai, managing director bij Farallon Capital Management, voorgedragen om zetels in de raad van bestuur te krijgen, een potentieel keerpunt in een lange strijd tussen Toshiba en zijn activistische aandeelhouders.

Farallon, de op twee na grootste aandeelhouder van Toshiba met een belang van meer dan 6%, heeft gezegd dat het van mening is dat het privatiseren van Toshiba de waarde voor de aandeelhouders zou maximaliseren. Elliott bezit iets minder dan 5% van Toshiba, volgens bronnen.

Toshiba, dat sinds 2015 wordt geteisterd door boekhoud- en bestuurscrises, onderzoekt strategische opties, waaronder mogelijke deals om privé te gaan, sinds de aandeelhouders een door het management gesteund herstructureringsplan hebben weggestemd.

Raymond Zage, het hoofd van het benoemingscomité, zei op een briefing dat, gezien het belang van de besprekingen over mogelijke privatiseringsvoorstellen, het comité van mening was dat het "voor alle aandeelhouders nuttig zou zijn om twee van de 13 vertegenwoordigers in de raad te hebben" die afkomstig zijn van grote aandeelhouders.

De huidige voorzitter van de raad, Satoshi Tsunakawa, die deze functie op interim-basis heeft uitgeoefend sinds de herverkiezing van de toenmalige voorzitter vorig jaar werd afgewezen, zal aftreden om uitvoerend adviseur te worden.

De benoeming van de bestuursleden heeft ongeveer twee weken vertraging opgelopen omdat Toshiba extra tijd nodig had om na te gaan of er bij sommige kandidaten sprake was van belangenconflicten.

Toshiba heeft ook Taro Shimada en Goro Yanase voorgedragen als respectievelijk chief executive officer en chief operating officer. De twee hebben de functies ook op interim-basis vervuld sinds het plotselinge ontslag van Tsunakawa als CEO in maart.