Toshiba en Rohm hebben vrijdag gezegd dat ze 388,3 miljard yen ($2,7 miljard) gaan investeren in de gezamenlijke productie van energiechips, de eerste samenwerking sinds de deelname van Rohm aan een overname van Toshiba ter waarde van $14 miljard.

De nieuwste samenwerking is wat het Japanse ministerie van Industrie hoopte uit bezorgdheid dat de energiechipsindustrie van het land te gefragmenteerd is om de achterstand op industriegigant Infineon Technologies AG in te lopen.

Het ministerie zei afzonderlijk dat het tot 129,4 miljard yen, of een derde van de totale investering, zou subsidiëren als onderdeel van een poging om de binnenlandse stroomchipindustrie te helpen haar concurrentievermogen te behouden.

Powerchips regelen efficiënt de elektrische stroom in auto's, elektronische apparaten en industriële apparatuur. Het ministerie verwacht dat de wereldwijde markt voor stroomchips tegen 2030 zal groeien tot 5 biljoen yen.

Volgens het nieuwste plan zal Rohm 289,2 miljard yen investeren in zijn nieuwe fabriek in de prefectuur Miyazaki op het zuidelijke eiland Kyushu om vermogenschips van siliciumcarbide te produceren, die populair zijn geworden bij fabrikanten van elektrische auto's omdat ze hoge spanningen aankunnen en efficiënter zijn.

Toshiba zal 99,1 miljard yen investeren in een geavanceerde 300mm-fabriek die het bouwt in Ishikawa, in het midden van Japan, om silicium power chips te produceren.

De investering maakt deel uit van een vorig jaar aangekondigd plan om 125 miljard yen uit te geven om de productie van vermogenchips meer dan te verdubbelen.

Chips die in de fabrieken worden geproduceerd, zullen onder hun eigen merknaam worden verkocht.

De samenwerking komt nadat Rohm besloot 300 miljard yen te investeren om zich aan te sluiten bij een groep onder leiding van participatiemaatschappij Japan Industrial Partners (JIP) om Toshiba naar de beurs te brengen.

Maar de twee bedrijven zeiden dat ze de samenwerking "al enige tijd" overwogen, en dat de investering van Rohm in de overname van Toshiba "niet als uitgangspunt diende" voor het nieuwste plan.

Japanse fabrikanten van vermogenchips zoals Toshiba, Rohm, Mitsubishi Electric en Fuji Electric zijn allemaal wereldwijd aanwezig. ($1 = 143,4400 yen) (Verslaggeving door Miho Uranaka en Makiko Yamazaki; Redactie door David Goodman, Stephen Coates en Jamie Freed)