Het bedrijf maakte de bevindingen dinsdag bekend, terwijl het voor het vierde opeenvolgende kwartaal een recordwinst boekte - dankzij de stijgende vraag naar zijn handschoenen tijdens de COVID-19-pandemie - en bekendmaakte dat het in mei of juni aandelen naar de beurs in Hongkong wil brengen.

Top Glove heeft het in Londen gevestigde adviesbureau voor ethische handel Impactt aangesteld om zijn handels-, mensenrechten- en arbeidspraktijken te beoordelen nadat de U.S. Customs and Border Protection (CBP) vorig jaar een invoerverbod op producten van twee van zijn dochterondernemingen had ingesteld wegens verdenking van dwangarbeid.

"De onafhankelijke consultant was in januari 2021 van mening dat er binnen de groep geen sprake is van systematische dwangarbeid," aldus Top Glove Executive Director Lim Cheong Guan.

Hij zei dat de bevindingen tot stand kwamen nadat de consultant had geverifieerd of het bedrijf actieplannen met correcties had uitgevoerd die ter beoordeling en goedkeuring aan de Amerikaanse autoriteiten waren voorgelegd.

"Onze consultant heeft ons verzekerd dat we de eindstreep bijna hebben gehaald. En in onze recente dialoog met het personeel van het CBP hebben zij ons ook verzekerd dat dit de laatste etappe is," vertelde Top Glove-directeur Lee Kim Meow tijdens een virtuele persconferentie.

Het CBP vertelde Reuters dat het het verzoek van Top Glove tot wijziging van het verbod heeft ontvangen en evalueert.

"De duur van het beoordelingsproces voor dergelijke verzoekschriften varieert naar gelang van de individuele feiten en omstandigheden van elk geval", aldus het CBP in een e-mail.

Impactt zei in een verklaring dat Top Glove het in juli in dienst had genomen om tot augustus van dit jaar driemaandelijkse controles uit te voeren.

Het zei dat het in januari "niet langer" indicatoren van dwangarbeid onder directe werknemers had gevonden, zoals misbruik van kwetsbaarheid, beperking van bewegingsvrijheid, buitensporig overwerk of het inhouden van loon.

Top Glove boekte vooruitgang met betrekking tot andere indicatoren, zoals het achterhouden van identiteitsdocumenten, onrechtmatige werk- en leefomstandigheden, bedrog, schuldslavernij, fysiek en seksueel geweld en intimidatie.

"Gezien de voortdurende acties van de groep, komen deze bevindingen niet neer op systematische dwangarbeid", aldus het rapport.

RECORDE WINST

Top Glove boekte een recordomzet van 5,37 miljard ringgit (1,30 miljard dollar) voor het tweede kwartaal van zijn boekjaar dat in augustus afliep, een stijging met 336% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, en een stijging van de nettowinst met 2.380% tot 2,87 miljard ringgit.

Top Glove schreef de stijging toe aan de sterke vraag, de grotere productie-efficiëntie en de hogere gemiddelde verkoopprijzen. De winst die in de eerste helft van het lopende boekjaar werd behaald, overtrof volgens het bedrijf de totale winst van de afgelopen 20 jaar.

Na de pandemie zal de wereldwijde vraag waarschijnlijk toenemen tot ongeveer 15% per jaar tegenover 10% per jaar voordien, aldus Top Glove.

"Hoewel de vraag zich na de pandemie waarschijnlijk zal stabiliseren, verwacht de groep dat zij niet zal terugkeren naar het niveau van voor de pandemie, als gevolg van het toegenomen bewustzijn inzake hygiëne en de onzekerheid over de oplossing van de COVID-19-pandemie," aldus het bedrijf.

Het bedrijf verwacht dat de overheden handschoenen en andere persoonlijke beschermingsmiddelen in voorraad zullen blijven houden.

De fabrikant, die in Maleisië en Singapore genoteerd is, zei dat het een dubbele primaire notering van $1,9 miljard in Hong Kong nastreeft om de expansie te financieren na zo'n sterk jaar.

Het bedrijf zei dat het een deel van de opbrengst van de beursnotering zal investeren in praktijken en initiatieven op het gebied van milieu, maatschappij en corporate governance.

Toch hebben bronnen gezegd dat twee banken - Citigroup Inc en UBS Group AG - ervoor hebben gekozen de beursnotering niet te sponsoren vanwege het reputatierisico dat het werken met een op de VS gesanctioneerd bedrijf met zich meebrengt.