De stap komt op een moment dat China de gesprekken over mega-investeringen in Zuidoost-Azië opvoert als onderdeel van het Belt and Road-initiatief van president Xi Jinping, en omdat Beijing de goedkeuringen voor nieuwe binnenlandse raffinaderijen beperkt om de koolstofuitstoot en het tekort aan brandstof te verminderen.

Tongkun Group uit Oost-China en Xinfengming Group plannen een raffinaderij-petrochemisch complex in de provincie Noord-Kalimantan op het eiland Borneo, aldus drie bronnen, voor de productie van grondstoffen voor chemische vezels.

Het door Tongkun geleide petrochemische complex zou een raffinaderij van 200.000 vaten per dag en een ethyleeninstallatie van 800.000 ton per jaar omvatten, die in de toekomst kan worden uitgebreid, aldus twee van de bronnen.

Het project zou deel uitmaken van een gepland industriepark in Noord-Kalimantan, waar vorige maand een waterkrachtproject van 2,6 miljard dollar werd opgestart om fabrikanten van aluminium, batterijen en elektrische voertuigen aan te trekken.

Tongkun is begonnen met haalbaarheidsstudies voor het project, dat deels paraxyleen zou maken voor zijn groeiende productie van gezuiverd tereftaalzuur (PTA) in China, een grondstof voor polyestervezel, aldus twee bronnen.

Het bedrijf is ook op zoek naar goedkeuring van China's staatsplanner, de National Development and Reform Commission (NDRC), zeiden ze.

Een vertegenwoordiger van Tongkun zei dat het Indonesische raffinageproject zich in een vroeg planningsstadium bevindt, maar weigerde verder commentaar. Een Xinfengming-functionaris voor investeerders weigerde commentaar te geven.

De NDRC reageerde niet op een verzoek om commentaar.

In november informeerden topmanagers van de twee Chinese bedrijven de Indonesische president Joko Widodo over hun investeringsplannen in Noord-Kalimantan in de marge van de G20-top op Bali, volgens een bericht van 18 november op het officiële WeChat-account van Tongkun waarin weinig details werden gegeven.

Luhut Pandjaitan, de Indonesische minister van maritieme en investeringszaken, had vorige week in Peking een ontmoeting met NDRC-voorzitter Zheng Shanjie en de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang, beiden pas benoemd in maart, om Chinese investeringen in Indonesië te bespreken.

Zonder specifieke projecten te noemen, zei Luhut dat Jakarta hoopte op meer Chinese deelname aan de bouw van de nieuwe hoofdstad van het land en het industrieterrein van Noord-Kalimantan en investeringen in duurzame energie en nieuwe energievoertuigen, meldden Chinese staatsmedia.

Zijn bureau reageerde niet op vragen van Reuters over het raffinaderijproject.

POTENTIËLE HINDERNISSEN

Het project kan te maken krijgen met Pekings toezicht op uitgaande investeringen, aangezien China sinds 2018 een algemeen plafond heeft ingesteld op de uitstroom van kapitaal, zeiden twee bronnen, zonder uit te weiden.

De twee Chinese bedrijven, die niet eerder overzeese projecten hebben uitgevoerd, wagen zich in een land waar raffinageplannen van olieproducenten Saudi-Arabië, Koeweit en Iran zijn mislukt.

Het Indonesische staatsbedrijf Pertamina heeft gezegd dat het geen overeenstemming kon bereiken over projecten met sommige van die partners, terwijl het Bontang-raffinaderijproject waarin Iran geïnteresseerd was, door de Indonesische regering werd opgeschort.

Terwijl de Chinese staatsoliereuzen Sinopec en PetroChina raffinaderijen bezitten in Saoedi-Arabië en Singapore, behoren Tongkun en Xinfengming tot de weinige Chinese bedrijven die niet in handen van de overheid zijn en zich wereldwijd op raffinage toeleggen om hun eigen grondstoffen voor polyester te produceren.

Een andere particuliere Chinese polyesterproducent, Hengyi Petrochemicals, is in 2019 begonnen met de exploitatie van een vergelijkbaar complex in Brunei, met plannen om 13,6 miljard dollar uit te geven voor een uitbreiding.

Vorige week zei premier Anwar Ibrahim van buurland Maleisië dat China 39 miljard dollar aan investeringen in zijn land heeft toegezegd, onder meer van autofabrikant Geely en chemieconcern Rongsheng Petrochemicals.

($1 = 6,8787 Chinese yuan renminbi)