Vier nutsbedrijven, die sinds de ramp in Fukushima in 2011 sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, rapporteerden verliezen voor de negen maanden tot eind december, terwijl zes nu verliezen voor het volledige jaar voorspellen.

Chubu Electric is het zwaarst getroffen en voorspelt een nettoverlies van 45 miljard yen (391 miljoen dollar) op jaarbasis, terwijl het eerder uitging van een winst van 25 miljard yen.

"De hogere prijzen voor brandstoffen zoals LNG hebben onze winst uitgehold", verklaarde Masakazu Tsubouchi, manager van de boekhoudgroep bij Chubu, tijdens een persconferentie. Hij voegde eraan toe dat de hogere groothandelsprijzen voor elektriciteit ook de kleinhandelseenheid van Chubu hebben getroffen.

Tohoku Electric verlaagde ook zijn jaarvooruitzichten en voorspelde een verlies van 45 miljard yen, terwijl het eerder hoopte op een winst van 23 miljard yen, terwijl Tokyo Electric zijn verliesraming verruimde van 16 miljard yen tot 41 miljard yen.

Als gevolg van het krappe mondiale aanbod zijn de prijzen van thermische kolen tijdens de verslagperiode met 81% gestegen, zijn de LNG-spotprijzen in Azië bijna vervijfvoudigd en is de prijs van ruwe Brent-olie met 21% gestegen.

Slechts drie van de negen nutsbedrijven met kerncentrales zijn erin geslaagd de centrales opnieuw op te starten, aangezien voor veel reactoren nog steeds een nieuwe vergunningsprocedure loopt als gevolg van de strengere veiligheidsnormen die na 2011 zijn opgelegd. Kyushu en Kansai hebben dit bedrijfsjaar ook extra reactoren heropgestart.

Kyushu's kernenergiebenuttingsgraad bereikte een record van 98% in april-december, waardoor het bedrijf stevig in de zwarte cijfers kon blijven, hoewel het zijn winstraming voor het volledige jaar met 44% heeft verlaagd tot 25 miljard yen.

De bezettingsgraad van de kernenergie van Kansai verdubbelde ten opzichte van een jaar eerder tot 63%. Het nutsbedrijf verwacht dat de jaarlijkse bezettingsgraad zal stijgen tot het hoogste niveau sinds 2010 en de bijdrage van kernenergie aan de winst wordt geraamd op 60-70 miljard yen voor het jaar, zei een woordvoerder van het bedrijf.

Het bedrijf heeft zijn jaarlijkse winstverwachting met 7% verlaagd tot 65 miljard yen.

In het kader van de Japanse regeling voor de aanpassing van de brandstofkosten kunnen nutsbedrijven het grootste deel van de hogere brandstofkosten binnen 3-6 maanden doorberekenen aan de consument, wat betekent dat het effect op de winst op middellange termijn beperkt zal zijn.

"Op de korte termijn zullen Kyushu en Kansai het beter doen dan hun rivalen omdat ze een relatief groot aandeel kernenergie hebben in hun energieproductiemix", zegt Toshinori Ito, voorzitter van Ito Research & Advisory dat gespecialiseerd is in energiemarkten.

"Maar die winsten kunnen niet alle zware kosten dekken waarmee ze in de nasleep van de ramp werden geconfronteerd, inclusief de kosten voor de aankoop van brandstof en de bouwkosten om te voldoen aan strengere nucleaire normen," zei hij.

($1 = 115,0000 yen)