Uit een onderzoek van de antwoorden van het casinobedrijf op de aanmaningen van Queensland van vorige maand bleek dat "de Star-groep en haar entiteiten ernstig hebben gefaald", aldus de regering van Queensland in een verklaring.

Shannon Fentiman, de procureur-generaal en minister van Justitie van de staat, vond de omvang van Star's ontvangst van "uitgesloten personen in hun casino's en de exorbitante prikkels voor twijfelachtige gokkers" ontstellend, en zei dat dit zou leiden tot disciplinaire maatregelen tegen de onderneming.

De aandelen van Star werden in de vroege markturen stilgelegd, in afwachting van een mededeling over "beslissingen over disciplinaire maatregelen". De aandelen werden kort na de bekendmaking van de verklaring weer verhandeld.

De sancties maken deel uit van een reeks maatregelen tegen gokcentra in het land, waaronder de inmiddels van de beurs gehaald Crown Resorts in Victoria die vorige maand een boete van 120 miljoen Australische dollar opgelegd kreeg bovenop een boete van 100 miljoen Australische dollar in september voor het onrechtmatig verstrekken van krediet via cheques.

De casino's in Australië worden geplaagd door vernietigende rapporten over het omzeilen van antiwitwasregels, disfunctioneel bestuur en een slechte bedrijfscultuur.

Eerder deze week werd het casino Adelaide van de in Nieuw-Zeeland genoteerde SkyCity Entertainment Group onder de loep genomen, toen de toezichthouder een civielrechtelijke sanctieprocedure inleidde en het bedrijf beschuldigde van overtreding van de wetten tegen het witwassen van geld en de financiering van terrorisme.

SkyCity erkende de boetes en wees erop dat de civiele boete "materieel kan zijn" als het Federale Hof de vorderingen van de toezichthouder aanvaardt.

Queensland stelde vrijdag de schorsing van 90 dagen van de casinolicenties van Star in de staat uit tot december volgend jaar, en zei dat dit de casino-exploitant genoeg tijd geeft om "zijn management en activiteiten te verbeteren en weer een geschikte positie te krijgen".

De toezichthouder heeft Nicholas Weeks, die sinds eind oktober ook de leiding heeft over Star's casino in Sydney, aangesteld als speciale manager voor de activiteiten in Queensland.

De benoeming komt maanden nadat Star ongeschikt werd bevonden om een licentie te hebben in Queensland.

Verwijzend naar het besluit tot schorsing in Queensland zei minister Fentiman: "Als The Star voldoende vooruitgang boekt om deze problemen op te lossen, kunnen de speciale manager en ik besluiten de schorsing van de vergunningen uit te stellen of in te trekken".

($1 = 1,4723 Australische dollar)