Welbilt Inc zei vrijdag dat een bod van 3,3 miljard dollar van de Italiaanse rivaal Ali Group om de Amerikaanse fabrikant van foodservice-apparatuur over te nemen, waarschijnlijk superieur is aan de bestaande overeenkomst met Middleby Corp.

De beslissing zou Welbilt in staat stellen om te onderhandelen over een deal met Ali Group en de Middleby transactie te beëindigen, hoewel Welbilt aandelen steeg tot voorbij de Ali Group biedprijs, wat aangeeft dat sommige aandeelhouders verwachten dat Middleby haar bod kan verzoeten.

In een officiële verklaring zei Welbilt dat de raad van bestuur eerder op de dag had vergaderd en had besloten dat het bod van Ali Group "een superieur voorstel is of redelijkerwijs waarschijnlijk zal zijn".

Ali Group heeft $23 geboden voor elk Welbilt aandeel, een premie van 15,5% ten opzichte van de slotkoers van Welbilt op donderdag.

Het aandeel Welbilt sloot op een recordhoogte van $24,71 na de stap van het particuliere Ali Group.

Het bod overtroeft een bod van $2,9 miljard op Welbilt dat door Middleby werd uitgebracht. Activistische investeerder Carl Icahn, Welbilt's grootste aandeelhouder met een belang van 8,4%, was akkoord gegaan met die deal.

"Middleby blijft vastbesloten om onze voorgestelde fusie met Welbilt tot een goed einde te brengen", aldus Tim FitzGerald, Chief Executive van Middleby, in een verklaring. Hij voegde eraan toe dat aan het voorstel van Ali Group een aantal voorwaarden waren verbonden, waardoor de bestaande overeenkomst met grotere zekerheid zou kunnen worden gesloten.

Middleby kan een break-up fee van 110 miljoen dollar van Welbilt ontvangen als het besluit haar bod niet aan te scherpen.

Ali Group zei erop te vertrouwen dat het bod de nodige reglementaire goedkeuringen zou krijgen zonder de onzekerheid van antitrustbezwaren zoals in het geval van de overeenkomst met Middleby.

"Ons voorstel van 23 dollar per aandeel ... is in alle opzichten superieur aan Welbilt's transactie met Middleby," zei het bedrijf in een verklaring.

Ali Group zei dat het een brief had ontvangen van Goldman Sachs International voor nieuwe financiering om de voorgestelde deal te financieren.

Ali Group, gevestigd in de buurt van Milaan, is met 80 merken wereldwijd actief en levert foodservice-apparatuur aan bedrijven variërend van hotels tot scholen en supermarkten.