THE INDIAN HOTELS COMPANY LIMITED De blue-chip NSE Nifty 50 index eindigde 2,91% lager op 17.026,45 en de benchmark S&P BSE Sensex sloot 2,87% lager op 57.107,15, beide markeerden hun grootste dagelijkse dalingen sinds 12 april.
De verliezen duwden ook de Nifty 50 naar zijn slechtste weekprestatie sinds eind januari, waarbij beide hoofdindexen deze week meer dan 4% verloren en verder verwijderd raakten van hun recordhoogte die in oktober werd bereikt.
De markten waren wereldwijd lager nadat wetenschappers hadden gezegd dat de nieuwe variant die in Zuid-Afrika werd ontdekt, een ongebruikelijke combinatie van mutaties heeft, mogelijk in staat is om immuunreacties te omzeilen en meer overdraagbaar is. Dat bracht India ertoe de COVID-19-tests voor toeristen te verscherpen.
"Nervositeit over de nieuwe variant en de verwachting dat de VS het tempo van tapering zullen opvoeren, hebben geleid tot recente marktzwakte", zei Amit Gupta, fondsbeheerder bij PMS van ICICI Securities, in een toelichting.
De reis- en vrijetijdsindex kelderde het sterkst sinds 2020, waarbij aandelen van InterGlobe Aviation Ltd, de exploitant van India's grootste luchtvaartmaatschappij IndiGo, 8,86% daalden.
Hotelexploitanten zoals Indian Hotels Co en Lemon Tree daalden respectievelijk met 11,43% en 8,61%.
De subindexen metalen, auto's, banken, energie en vastgoed daalden tussen 3,6% en 6,2%.
Farmaceutische aandelen hielpen wat verliezen op de Nifty te beperken door de verwachting dat de vraag naar COVID-19-medicijnen opnieuw zou toenemen.
Cipla steeg met maar liefst 8,5%, de grootste procentuele winst in meer dan 14 maanden. Pfizer's India unit en Dr Reddy's Laboratories waren de andere grote stijgers in de farmaceutische sector en eindigden de sessie 4,97% en 3,47% hoger.
De Wereldgezondheidsorganisatie komt vrijdag bijeen om te evalueren of de nieuwe variant een "zorgwekkende variant" is. (Verslaggeving door Vishwadha Chander en Chris Thomas in Bengaluru; bewerking door Uttaresh.V en Aditya Soni)
