In een brief die vrijdag laat werd ingediend in de federale rechtbank van Manhattan, zeiden aanklagers dat procureur-generaal Merrick Garland "heeft besloten de doodstraf te blijven eisen" tegen Sayfullo Saipov, en dat zij de advocaten en slachtoffers van de verdachte op de hoogte hebben gebracht.

David Patton, een federale openbare verdediger die Saipov vertegenwoordigt, weigerde commentaar.

De beslissing volgde op Garlands moratorium van juli 2021 op federale executies terwijl het ministerie van Justitie zijn gebruik van de doodstraf herziet. Onder Garland's voorganger William Barr waren de executies in 2020 hervat, na een onderbreking van 17 jaar.

Saipov, 34 jaar, van Oezbeekse nationaliteit, heeft onschuldig gepleit op een aanklacht van 28 punten, waaronder moord en het verlenen van materiële steun aan Islamitische Staat, een door de VS aangewezen terroristische organisatie.

Volgens aanklagers gebruikte Saipov op 31 oktober 2017 opzettelijk een huurauto van Home Depot om mensen neer te maaien langs de West Side Highway, in de hoop lid te worden van Islamitische Staat.

Volgens aanklagers koos Saipov voor Halloween omdat hij dacht dat er meer mensen op straat zouden zijn, en ook van plan was om de Brooklyn Bridge aan te vallen.

Onder de doden waren vijf Argentijnse toeristen en een Belgische toerist. Meer dan een dozijn andere mensen raakten ernstig gewond.

Saipov zit sinds zijn arrestatie in de gevangenis, en is nu ondergebracht in Brooklyn. Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij ook worden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating.

Honderden kandidaat-juryleden ontvingen vorige maand vragenlijsten om hun kennis van de zaak en mogelijke vooringenomenheid te beoordelen.

De formele juryselectie kan rond 11 oktober beginnen en een paar weken duren, en het proces kan tot januari 2023 duren.

Justitie heeft onder Garland in sommige zaken de doodstraf verdedigd.

Daartoe behoren Dzjokhar Tsarnaev, de bommenlegger van de Boston Marathon in 2013, en Dylann Roof, de blanke supremacist die in 2015 negen zwarte mensen doodde in een kerk in South Carolina.

De zaak is U.S. v. Saipov, U.S. District Court, Southern District of New York, nr. 17-cr-00722.