Hij rende naar buiten en vond het golfplaten huis van zijn ouders verpletterd onder een flatgebouw van vijf verdiepingen dat was ingestort in de Keniaanse stad Ruaka terwijl ze sliepen.

"We probeerden erin te klimmen, we probeerden erin te kruipen om ze eruit te halen," vertelde de 36-jarige aan Reuters, terwijl het houten bedframe van zijn ouders nog uit het puin stak. Vijf uur na de instorting afgelopen donderdag trokken reddingswerkers de lichamen van zijn ouders naar buiten.

"Het is erg pijnlijk," zei Karomo, boos over wat hij noemde de "nalatigheid" die de ontwikkeling van het half afgebouwde blok had laten doorgaan, ondanks dat de familie de regering van het district Kiambu had gewaarschuwd dat het gebouw onveilig was.

De instorting in Ruaka, ten noordwesten van Nairobi, was een van de drie gebouwen die binnen een week zijn ingestort in de hoofdstad en haar satellietsteden, die zich snel uitbreiden over de bewerkte heuvels rond een van Afrika's snelst groeiende steden.

Alomtegenwoordige corruptie bij planningsprocessen en slechte bouwnormen vormen een giftige mix, zeggen ambtenaren uit de sector.

De nationale bouwinspectie stelde in 2018 vast dat de meeste gebouwen die zij had gecontroleerd onveilig waren. De afgelopen tien jaar zijn tientallen Kenianen omgekomen bij instortingen.

Door de stijgende staal- en cementprijzen worden projectontwikkelaars nog meer gestimuleerd om het onderste uit de kan te halen of om meer verdiepingen toe te voegen zonder ervoor te zorgen dat de constructie het extra gewicht aankan.

Op zondag werden meer dan 100 mensen geëvacueerd uit een blok in de stad Ruiru nadat bewoners hadden gemeld dat de scheuren na hevige regenval tot drie centimeter groot waren geworden.

Twaalf uur later begaven de pilaren en muren van het twee jaar oude gebouw het. Een graafmachine was maandag bezig het blok te ontmantelen, terwijl de plaatselijke bevolking en politieagenten van het tegenoverliggende station toekeken hoe brokken beton naar beneden vielen.

"Dit begon allemaal eerder dan gisteren. De eigenaar probeerde de scheuren te repareren, maar je kon zien dat het gebouw met de dag verder wegzakte en dat er overal meer scheuren kwamen," zei de 22-jarige Charles Kamau, die naast het gebouw woonde en buiten een keet runde die mobiele telefoondiensten verkocht.

Volgens Kimani Wamatangi, gouverneur van Kiambu, blijkt uit voorlopig onderzoek dat de instorting die de ouders van Karomo doodde te wijten is aan "slecht vakmanschap" en dat de eigenaar - die maandag werd gearresteerd toen hij het land probeerde te ontvluchten - is blijven bouwen ondanks het feit dat ambtenaren het werk in mei hebben stilgelegd.

Het team dat verantwoordelijk is voor goedkeuringen en inspecties in Kiambu is ontbonden en alle gebouwen in de provincie zullen worden gecontroleerd, voegde Wamatangi er in een verklaring aan toe.

HET GAATJE

De stormloop om te profiteren van de bouwhausse heeft de gelederen van ontwikkelaars doen zwellen die bereid zijn ambtenaren om te kopen voor vergunningen en om professionele controles te vermijden, volgens George Arabbu van de Architectural Association of Kenya.

Het gangbare tarief, aldus Arabbu, varieert van 50.000 tot 100.000 Keniaanse shilling ($414 tot $818) voor vergunningen voor kleine kavels tot "miljoenen shilling" voor grotere, complexe terreinen.

Sommige districten hebben proeven gedaan met het digitaliseren van goedkeuringsprocedures, maar lokale ambtenaren eisten een terugkeer naar het handmatige systeem, aldus Arabbu.

"We hebben goede wetten, goede systemen, maar vreselijke ambtenaren en malafide ontwikkelaars," voegde hij eraan toe. "Mensen geven gewoon geld uit om ze (flatgebouwen) er goed uit te laten zien, lippenstift op een varken te doen. Het is een ramp."

Terug in Ruaka zei Karomo dat een amateur kon zien dat de kolommen die het nu ingestorte gebouw ondersteunen slecht uitgelijnd waren en dat het cementmengsel er te waterig uitzag.

Starend naar de hoop beton, terwijl op een aangrenzende binnenplaats een herdenkingsdienst werd gehouden, zei hij dat hij er bij zijn ouders op had aangedrongen om naar een ander pand te verhuizen, maar dat ze dat weigerden.

"Ze waren altijd hier," zei Karomo, wijzend op het huis van zijn grootouders een paar meter verderop, dat ook beschadigd was.

($1 = 122,1500 Keniaanse shilling)