Philip Morris, Carlyle zouden het in een veilingstrijd om het Britse Vectura kunnen uitvechten

De overnamestrijd om geneesmiddelenproducent Vectura komt in een zeldzaam rechtstreeks veilingproces terecht als de private-equitygroep Carlyle en de tabaksgigant Philip Morris tegen dinsdag geen definitief bod uitbrengen, aldus een Britse regelgever.

"De veilingprocedure voorziet in maximaal vijf dagen van openbare biedingen," zei het Britse overnamepanel maandag in een verklaring, eraan toevoegend dat de veiling op woensdag zou beginnen en dat geen van de partijen een herzien voorstel kan doen na 17.00 uur BST (1600 GMT) op 10 augustus.

Vectura is sinds mei het doelwit geweest van verschillende toenaderingen door in de VS gevestigde groepen, die hun oog lieten vallen op de expertise van de in Londen genoteerde geneesmiddelenproducent op het gebied van inhaleerbare formuleringen en apparaatontwerpen voor ademhalingstherapieën voor ziekten zoals astma.

De beslissing van het overnamepanel komt een dag nadat Philip Morris zijn bod op Vectura verhoogde tot 165 pence per aandeel nadat Carlyle en Vectura vrijdag akkoord gingen met een verwaterd voorstel van 155 pence van de private-equitygroep.

Vectura, waarvan de aandelen 5% stegen tegen 0958 GMT, zei op maandag afzonderlijk dat het zijn aanbeveling voor Carlyle's laatste bod introk en dat het nog niet van plan was het voorstel van Philip Morris van zondag aan te bevelen.

De geneesmiddelenproducent, die Novartis en GSK tot zijn klanten rekent en ook werkt aan een potentiële inhalatiebehandeling voor COVID-19, heeft zijn bezorgdheid geuit over de eigendom van Philip Morris en zei dat het misschien beter gepositioneerd zou zijn onder Carlyle.

Slechts een handvol biedingsoorlogen zijn de afgelopen jaren in een veilingproces gegleden. In 2018 versloeg Comcast Rupert Murdoch's Twenty-First Century Fox in een veiling voor betaaltelevisiegroep Sky.

De Vectura-saga is echter de tweede dit jaar waarbij het overnamepanel ingrijpt, na G4S in februari. Maar een deal voor het beveiligingsbedrijf werd afgerond zonder dat de overnemers in een veiling met elkaar in zee gingen.

In de eerste zeven maanden van 2021 is het aantal overnames van Britse bedrijven in waarde 14 keer zo hoog geweest als in voorgaande jaren, mede dankzij de pandemie en Brexit.

Morrisons, de op drie na grootste supermarktgroep van Groot-Brittannië, is ook een prominent overnamedoelwit, wat de honger van private equity naar UK Plc weerspiegelt.