Het besluit van China om een einde te maken aan de meer dan tien jaar durende subsidie voor de aankoop van EV's heeft autofabrikanten, waaronder Tesla, gedwongen om de kortingen te verhogen om de verkoop op peil te houden, nu de vraag op 's werelds grootste automarkt afneemt.

"De markt zal extreem zwak blijven voor het Chinese Nieuwjaar," zei Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association (CPCA), op dinsdag, verwijzend naar de vakantie van een week, een van China's grootste jaarlijkse festivals die begint op 21 januari.

Hij voorspelde dat de verkoop van personenauto's in China in 2023 waarschijnlijk grotendeels gelijk zal blijven of licht zal stijgen.

CPCA zei op dinsdag dat China's verkoop van personenauto's in december steeg 2,4% van een jaar eerder tot 2,19 miljoen eenheden.

In heel 2022, toen strenge COVID-19 vergrendelingen de productie verstoorden en de vraag schaadden, steeg de verkoop slechts licht met 1,6%.

Tesla zag zijn verkopen in december in China met 41% dalen ten opzichte van een jaar eerder, ondanks het feit dat het grote kortingen aanbood.

Autofabrikanten bereiden zich voor op wat analisten van J.P. Morgan "een pijnlijke overgangsperiode" noemden: in januari en februari daalde de verkoop van EV's en plug-ins in de hele sector in China met 40% tot 60% ten opzichte van het einde van het jaar.

Tesla verlengde vrijdag voor de tweede keer in minder dan drie maanden een incentive van 10.000 yuan en verlaagde de autoprijzen in China met 6% tot 13,5%, een stap die volgens analisten een teken was dat er een prijzenoorlog zou kunnen ontstaan, die drukt op Chinese rivalen met dunnere marges.

"Wij zien de prijsverlagingen niet leiden tot grote veranderingen in het concurrentielandschap, omdat wij verwachten dat de verkoop van Tesla stabiel blijft op ongeveer 800.000 eenheden per jaar vanwege zijn productiecapaciteit", aldus Cui.

China's top EV-maker BYD, die Tesla in 2022 voorbijstreefde met meer verschillende modellen van zowel plug-in hybrides als zuivere EV's, verdiende ruwweg 10.000 yuan per voertuig, waarvan 8.000 yuan afkomstig was van overheidssubsidies, volgens schattingen van China Merchants Bank International.

BYD verhoogde de prijzen voor sommige modellen toen de subsidie sinds begin dit jaar afliep, maar koos ervoor om het grootste deel van de kosten van het tekort te absorberen.

De meeste andere EV-fabrikanten in China maken nog steeds verlies, waaronder Nio, Xpeng en Li Auto.

CPCA verwacht dat de verkoop van nieuwe energieauto's, voornamelijk EV's, in 2023 8,5 miljoen stuks zal bedragen, goed voor 36% van de totale verkoop van nieuwe auto's.