In de klacht worden Tesla en Musk ervan beschuldigd dat zij sinds 2016 bedrieglijk reclame hebben gemaakt voor de technologie als volledig functionerend of "net om de hoek", ondanks dat zij wisten dat de technologie niet werkte of niet bestond, en dat zij voertuigen onveilig maakten.

Briggs Matsko, de genoemde eiser, zei dat Tesla dit deed om "opwinding te genereren" over zijn voertuigen, investeringen aan te trekken, de verkoop te stimuleren, een faillissement te voorkomen, zijn aandelenprijs op te drijven en een "dominante speler" in elektrische voertuigen te worden.

"Tesla heeft nog niets geproduceerd dat ook maar in de buurt komt van een volledig zelfrijdende auto", aldus Matsko.

De rechtszaak die is aangespannen bij de federale rechtbank in San Francisco, beoogt een niet nader omschreven schadevergoeding voor mensen die sinds 2016 Tesla-voertuigen hebben gekocht of geleased met Autopilot, Enhanced Autopilot en Full Self-Driving-functies.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Het heeft zijn afdeling mediarelaties in 2020 opgeheven.

De rechtszaak volgt op klachten die op 28 juli zijn ingediend door het Californische ministerie van motorvoertuigen, dat Tesla ervan beschuldigt te hoog op te geven hoe goed zijn geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) werken.

Rechtsmiddelen zouden kunnen bestaan uit het schorsen van Tesla's licentie in Californië en het eisen van restitutie aan bestuurders.

Tesla heeft gezegd dat Autopilot voertuigen in staat stelt te sturen, te versnellen en te remmen binnen hun rijstrook, terwijl Full Self-Driving voertuigen verkeerssignalen laat gehoorzamen en van rijstrook laat veranderen.

Het heeft ook gezegd dat beide technologieën "actief toezicht op de bestuurder vereisen", met een "volledig oplettende" bestuurder die zijn handen aan het stuur houdt, "en het voertuig niet autonoom maken".

Matsko, uit Rancho Murieta, Californië, zei dat hij een premie van 5.000 dollar betaalde voor zijn 2018 Tesla Model X om Enhanced Autopilot te verkrijgen.

Hij zei ook dat Tesla-bestuurders die software-updates ontvangen "in feite optreden als ongetrainde testtechnici" en "talloze problemen" hebben geconstateerd, waaronder dat de voertuigen tegen tegemoetkomend verkeer in sturen, door rood licht rijden en er niet in slagen routinebochten te maken.

De National Highway Traffic Safety Administration heeft sinds 2016 38 speciale onderzoeken geopend naar Tesla-crashes waarbij ADAS betrokken zou zijn. Bij die ongevallen werden negentien doden gemeld.

De zaak is Matsko v Tesla Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-05240.