Elon Musk, CEO van Tesla, presenteerde vrijdag zijn veelgeprezen humanoïde robot 'Optimus' op het "AI Day"-evenement van de fabrikant van elektrische voertuigen.

De miljardair heeft gezegd dat een robotbedrijf meer waard zal zijn dan zijn auto's, in de hoop om verder uit te breiden dan zelfrijdende auto's die ondanks zijn herhaalde beloften nog geen werkelijkheid zijn geworden.

Een prototype van de robot liep het podium op en zwaaide naar het zittende publiek. Er werd een video getoond van de robot die een doos draagt, planten water geeft en metalen staven beweegt in de fabriek van de automaker.

"Ons doel is om zo snel mogelijk een nuttige humanoïde robot te maken," zei Musk tijdens het evenement in een Tesla-kantoor in Palo Alto, Californië.

Musk zal naar verwachting ook Tesla's lang uitgestelde zelfrijdende technologie bespreken. In mei zei Musk dat 's werelds meest waardevolle autofabrikant "in principe nul waard" zou zijn zonder volledige zelfsturende capaciteit, en het bedrijf wordt geconfronteerd met toenemende regelgevingsprocedures en technologische hindernissen.

"Er zullen veel technische details en coole hardwaredemo's zijn", schreef Musk woensdag laat op Twitter, en voegde eraan toe dat het evenement bedoeld was om ingenieurs te werven.

Tesla's record voor live demonstraties is gemengd. Bij lanceringen wordt meestal gejuicht, maar toen Musk in 2019 een werknemer een stalen bal naar de gepantserde ruit van een nieuwe elektrische pick-uptruck liet gooien, barstte het glas.

De belangrijkste test voor de robot is of hij onverwachte situaties aankan.

Musk kondigde Tesla's plan voor humanoïde robots aan op zijn AI-dag in augustus vorig jaar en stelde het evenement van dit jaar uit om zijn robotprototype werkend te krijgen, met een plan om mogelijk volgend jaar met de productie te beginnen.

Tesla plaagde de onthulling van de bot op sociale media met een afbeelding van metalen robothanden die een hartvorm maken. Maar het bouwen van mensachtige, veelzijdige handen die verschillende objecten kunnen manipuleren is een enorme uitdaging, aldus Heni Ben Amor, een robotica-professor aan de Arizona State University.

Aanvankelijk zou Optimus, een verwijzing naar de machtige en welwillende leider van de Autobots in de Transformers-franchise, saaie of gevaarlijke taken uitvoeren, zoals het verplaatsen van onderdelen in Tesla-fabrieken of het bevestigen van een bout aan een auto met een moersleutel, aldus Musk.

"Er is zoveel over wat mensen behendig kunnen doen dat heel, heel moeilijk is voor robots. En dat zal niet veranderen, of de robot nu een robotarm is of de vorm heeft van een mensachtige," vertelde Jonathan Hurst, hoofd technologie bij Agility Robotics, een bedrijf voor mensachtige robots, aan Reuters.

Musk heeft gezegd dat robots in de toekomst kunnen worden gebruikt in huizen, om maaltijden te bereiden, het gras te maaien en ouderen te verzorgen, en zelfs om een "maatje" voor mensen of een sekspartner te worden.

Op het evenement van vrijdag zal hij updates geven over Tesla's veel uitgestelde plan om zelfrijdende auto's te lanceren, en over zijn hogesnelheidscomputer Dojo, die vorig jaar werd onthuld en die volgens het bedrijf essentieel is voor de ontwikkeling van zelfrijdende technologie.

Musk heeft gezegd dat hij verwacht dat Tesla dit jaar volledig zelfrijdend zal zijn en tegen 2024 een robottaxi zonder stuur of pedaal zal produceren.

Tijdens een "Autonomy"-evenement in 2019 beloofde Musk 1 miljoen robotaxi's tegen 2020, maar een dergelijke auto moet nog worden geleverd. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin; Bewerking door Peter Henderson en Daniel Wallis)