De Republikeinse Amerikaanse senator Josh Hawley heeft woensdag een wetsvoorstel ingediend om de tarieven op de invoer van Chinese auto's te verhogen, nu de bezorgdheid over de mogelijke concurrentiegevolgen voor Amerikaanse autobedrijven toeneemt.

Hawley zei dat president Joe Biden stappen moet ondernemen om Amerikaanse auto-arbeiders te beschermen "tegen de existentiële dreiging die uitgaat van China".

Een tweepartijdige groep wetgevers drong er in november bij de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai op aan om de tarieven op Chinese auto's te verhogen, en zei dat ze plannen moest maken "om de komende golf van (Chinese) auto's aan te pakken die geëxporteerd zullen worden vanuit onze andere handelspartners, zoals Mexico, aangezien (Chinese) autofabrikanten proberen om hun activiteiten strategisch buiten (China) te vestigen".

Hawley's wetsvoorstel zou het basistarief verhogen van de huidige 2,5% naar 100%. Dit zou een totaal tarief van 125% op alle geïmporteerde Chinese auto's betekenen, vergeleken met 27,5% op dit moment. Het is ook de bedoeling om de tariefverhoging van 100% toe te passen op voertuigen die door Chinese autofabrikanten in Mexico worden geassembleerd.

Ambtenaren uit de auto-industrie vertelden Reuters dat Biden overweegt om de tarieven op Chinese EV's te verhogen. "China is vastbesloten om de markt voor elektrische auto's te domineren door oneerlijke handelspraktijken te gebruiken, maar dat zal ik niet toestaan", zei Biden in november tegen autowerkers.

Tai zei vorige maand dat de regering Biden "China's niet-marktconforme beleid en praktijken in de auto-industrie" nauwlettend bekijkt en de huidige tariefniveaus herziet.

Op vrijdag drong een Amerikaanse belangengroep voor fabrikanten er bij Biden op aan om goedkope Chinese auto's en onderdelen uit Mexico tegen te houden.

"De introductie van goedkope Chinese auto's - die zo goedkoop zijn omdat ze gesteund worden door de macht en financiering van de Chinese overheid - op de Amerikaanse markt zou uiteindelijk een uitstervende gebeurtenis voor de Amerikaanse autosector kunnen worden," zei de Alliance for American Manufacturing in een rapport.

Hoewel veel Chinese autofabrikanten door de overheid worden gesteund, hebben ze gewerkt aan het verbeteren van voertuigen en gaan ze sneller dan andere regio's" op hightechgebieden zoals dashboarddisplays en tests voor autonoom rijden, aldus Stephanie Brinley, analist bij S&P Global Mobility.

De Republikein Donald Trump, die in november een tweede ambtstermijn als president ambieert, heeft gedreigd om fikse nieuwe tarieven in te stellen op de invoer van Chinese auto's, nadat hij de tarieven met 25% had verhoogd toen hij president was.

De Chinese ambassade in Washington zei dat de Chinese auto-export "de hoogwaardige ontwikkeling en sterke innovatie van de Chinese productie-industrie weerspiegelt".

De kwestie heeft nieuwe belangstelling gekregen na berichten dat het Chinese BYD van plan is om een EV-fabriek op te zetten in Mexico. BYD, dat bekend staat om goedkopere modellen, heeft onlangs zijn grootste rivaal Tesla ingehaald en is nu 's werelds grootste fabrikant van EV's op basis van verkoopcijfers. (Verslaggeving door David Shepardson; bewerking door Miral Fahmy en David Gregorio)