De aandelen van de elektrische autofabrikant zijn vrijdag meer dan 10% gekelderd, omdat men bezorgd was dat het vermeende seksuele wangedrag en de politieke opmerkingen van Musk het merk en de verkoop van Tesla zouden kunnen schaden.
Business Insider meldde donderdag dat Musk's privé-bedrijf SpaceX in 2018 $250.000 heeft betaald om een eis tot seksuele intimidatie te schikken van een niet met name genoemde stewardess van een privé-jet, die Musk ervan beschuldigde zich aan haar te hebben blootgegeven.
Het artikel citeerde een anoniem persoon die zei dat ze een vriendin van de stewardess was. De vriendin had een verklaring afgelegd als onderdeel van het onderhandse schikkingsproces, aldus het artikel.
"Ik heb een uitdaging voor deze leugenaar die beweert dat hun vriendin mij "bloot" heeft gezien - beschrijf slechts één ding, wat dan ook (littekens, tatoeages, ...) dat niet bekend is bij het publiek. Dat zal ze niet kunnen, want het is nooit gebeurd," schreef Musk donderdag laat op Twitter.
Reuters was niet in staat het Business Insider-account te verifiëren.
Musk en SpaceX reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar op het Business Insider verhaal of op tweets van de miljardair.
In een verklaring aan Reuters op vrijdag, zei Business Insider: "Wij staan achter ons verhaal dat gebaseerd is op documenten en interviews en dat voor zichzelf spreekt."
De beweringen over seksueel wangedrag "hebben vanuit PR-perspectief de potentie om mensen af te schrikken," zei analist Sam Abuelsamid van Guidehouse Insights.
De daling van het aandeel van vrijdag sloeg ongeveer $66 miljard van de marktwaarde van Tesla af en zette het aandeel op zijn laagste punt sinds augustus vorig jaar.
De aandelen zijn sinds begin april sterk gedaald, omdat Musks plan om Twitter te kopen tot bezorgdheid over afleiding leidde en omdat de COVID-afsluitingsmaatregelen van China de productie bij Tesla pijn deden.
Ross Gerber, CEO van Tesla-belegger Gerber Kawasaki Wealth Management, zei dat hij bezorgd is dat Tesla zo sterk op één persoon, Musk, steunt, maar hij gelooft dat zijn liberale cliënten de auto's van Musk zullen blijven kopen, zelfs als ze het niet leuk vinden wat hij zegt, omdat de missie van Tesla duidelijk is.
POLITIEKE AANVALLEN?
Business Insider citeerde de vriend van de stewardess die zei dat Musk, behalve dat hij zich zou hebben blootgegeven, over de dij van de stewardess wreef en haar aanbood een paard te kopen als zij "meer zou doen" tijdens een massage tijdens de vlucht.
De stewardess kwam tot de overtuiging dat haar weigering om op het voorstel van Musk in te gaan haar kansen om bij SpaceX te werken had geschaad en bracht haar ertoe om in 2018 een advocaat in de arm te nemen, aldus Business Insider.
In 2018 betaalde het raketbedrijf $250.000 in ruil voor een belofte om niet te procederen over de claims en omvatte een geheimhoudingsovereenkomst die de stewardess verhinderde om erover te spreken, aldus Business Insider. De nieuwssite noemde niet de naam van de vriend of de stewardess.
Musk, die midden in een omstreden poging zit om Twitter Inc te kopen, zei woensdag dat hij Republikeins zou stemmen in plaats van Democraat, en voorspelde dat er een "vuile trucs-campagne tegen mij" zou volgen.
Op donderdagavond tweette Musk voor het eerst: "De aanvallen tegen mij moeten door een politieke lens bekeken worden - dit is hun standaard (verachtelijk) draaiboek - maar niets zal mij ervan weerhouden om te vechten voor een goede toekomst en uw recht op vrije meningsuiting."
In de eerste tweet noemde hij niet specifiek de aantijgingen in het artikel van Business Insider.
Hij tweette ook dat het artikel bedoeld was om de overname van Twitter in de weg te staan.
