President Emmanuel Macron heeft maandag een ontmoeting gehad met Elon Musk, CEO van Tesla, de baas van Pfizer en andere bedrijfsleiders om hen aan te sporen geld in Frankrijk te pompen, en zijn kantoor zei dat het land klaar was om een recordaantal toezeggingen voor buitenlandse investeringen binnen te halen.

Voor Macron, wiens populariteit te lijden heeft gehad onder een alom impopulaire maatregel om de Franse pensioenleeftijd te verhogen, is de "Kies Frankrijk"-top een kans om het initiatief terug te winnen met zijn hervormingsstreven ten gunste van het bedrijfsleven en om de aandacht te verleggen naar zijn promotie van een koolstofarme industrie, zoals elektrische voertuigen.

Zo'n 200 bedrijfsleiders die het evenement in Versailles bij Parijs bijwoonden, hebben tot nu toe toegezegd om samen 13 miljard euro ($14 miljard) te investeren, het meeste sinds Macron de top voor het eerst in 2018 hield, aldus zijn kantoor.

Musk, die ook lunchte met minister van Financiën Bruno Le Maire, zei dat hij erop vertrouwde dat Tesla in de toekomst "aanzienlijke investeringen" zou doen in Frankrijk, zonder een tijdschema te geven.

"Geen aankondiging vandaag, maar ik ben erg onder de indruk van president Macron en de Franse regering en hoe gastvrij ze zijn," vertelde hij aan verslaggevers.

De Elysee zei dat de gesprekken gingen over onderwerpen zoals de Europese reactie op de Amerikaanse Inflation Reduction Act en de vooruitgang die Frankrijk heeft geboekt bij het aantrekken van investeringen en het verbeteren van de vooruitzichten voor elektrische voertuigen en energie.

"We hebben samen nog zoveel te doen," zei Macron in een tweet.

Le Maire legde Musk ook nieuwe belastingvoordelen voor investeringen in groene technologie voor die vorige week openbaar werden gemaakt.

Op de vraag of Frankrijk Musk probeerde te overtuigen om een gigafabriek in Frankrijk te bouwen, zei Le Maire dat hij de inhoud van hun onderhandelingen liever geheim hield in een context van moordende concurrentie tussen rivaliserende blokken.

"Het is een strijd waarbij niemand iemand een plezier doet," zei hij.

Frankrijk probeerde Musk eerder te overtuigen om een Europese gigafabriek in het land te bouwen, maar hij koos Duitsland voor zijn enige dergelijke fabriek in Europa tot nu toe.

GEVECHT OM INVESTERINGEN

Macron, een voormalige investeringsbankier, wedijvert op het wereldtoneel om investeringen in groene technologie op een moment dat de Verenigde Staten een magneet zijn geworden na hun Inflation Reduction Act (IRA) van $ 430 miljard, die grote belastingsubsidies omvat om de koolstofuitstoot te verminderen en de binnenlandse productie en fabricage te stimuleren.

De fabriek van Tesla in de buurt van Berlijn begon in maart 2022 auto's te leveren en produceert ongeveer 5.000 Model Y-voertuigen per week, met een maximale capaciteit van 500.000 auto's per jaar.

Maar hoewel het begonnen is met de assemblage van batterijen in Duitsland, heeft Tesla gezegd dat het de celproductie in de VS zal concentreren in het licht van de stimuleringsmaatregelen van de IRA.

Om dat tegen te gaan, zei Macron vorige week dat de bestaande geldelijke stimulans van Frankrijk van maximaal 5.000 euro voor kopers van nieuwe elektrische auto's afhankelijk zou worden gemaakt van de vraag of hun producenten aan strenge koolstofarme normen voldoen, waardoor auto's die buiten Europa zijn gemaakt in feite zouden worden uitgesloten.

Frankrijk verwacht tot nu toe in totaal 28 investeringsprojecten van bedrijven variërend van de Amerikaanse farmaceutische gigant Pfizer tot de Zweedse meubelmaker IKEA en investeringsbank Morgan Stanley. In totaal zullen de projecten naar verwachting 8.000 banen opleveren.

De grootste investering is een project van 5,2 miljard euro van een Taiwanese fabrikant van autobatterijen in de noordelijke havenstad Duinkerken, dat Macron vrijdag aankondigde.

Het wordt gevolgd door een fabriek voor batterijonderdelen ter waarde van 1,5 miljard euro, eveneens in Duinkerken, in een joint venture tussen de Chinese groep XTC en het Franse bedrijf Orano.

IKEA heeft plannen om 906 miljoen euro te investeren tegen 2026, terwijl Pfizer 500 miljoen euro heeft begroot om in dezelfde periode uit te breiden in Frankrijk, gevolgd door de Britse rivaal GSK met 400 miljoen euro, aldus het kantoor van Macron.

Morgan Stanley is van plan om het personeelsbestand in Frankrijk tegen 2025 met 200 uit te breiden, waarmee het totale aantal medewerkers in het land op 500 komt.

($1 = 0,9084 euro) (Verslaggeving door Leigh Thomas, Tassilo Hummel, Blandine Henault, Sudip Kar-Gupta, Michel Rose, Geert De Clercq en Silvia Aloisi in Parijs en Victoria Waldersee in Berlijn; Redactie door Christina Fincher, Barbara Lewis en David Gregorio)