KAN EEN RECHTBANK MUSK BEVELEN TWITTER TE KOPEN?

Twitter vraagt een rechtbank in Delaware om "specific performance" volgens de voorwaarden van zijn contract met Musk - met andere woorden, hem dwingen om de overname te voltooien tegen de overeengekomen prijs van 54,20 dollar per aandeel.

De rechtbank heeft al eerder dergelijke bevelen gegeven. Kippenverwerker Tyson Foods Inc werd in 2001 bevolen zijn deal van 3,2 miljard dollar voor vleesverwerker IBP Inc. te voltooien. Vorig jaar beval de rechtbank de private equity firma Kohlberg & Co LLC om zijn aankoop van 550 miljoen dollar van DecoPac Holding Inc, dat cakeversieringsprodukten maakt, af te ronden.

Maar de kopers in deze gevallen waren bedrijven en geen individuen. Nog nooit is een dergelijke specifieke prestatie verleend bij een transactie van deze omvang.

WAT ALS MUSK ZICH VERZET?

De juridische strijd tussen Musk en Twitter zal zich afspelen voor het Hof van Kanselarij van Delaware, dat in de fusieovereenkomst is aangewezen voor geschillen.

Delaware is ook een populaire vestigingsplaats voor de meeste Amerikaanse overheidsbedrijven, waaronder Tesla Inc en andere bedrijven van Musk, zoals tunnelbouwonderneming the Boring Co en Space Exploration Technologies Corp, bekend als SpaceX.

Dat geeft de rechtbank jurisdictie over een grote hoeveelheid activa van Musk om zo nodig naleving af te dwingen. Advocaten zeiden dat de rechtbank zou beginnen met Musk in minachting te houden en boetes uit te delen totdat hij deed wat hem was bevolen.

"De rechtbank heeft ruime bevoegdheden om haar bevelen ten uitvoer te leggen," zei Francis Pileggi, een advocaat bij Lewis Brisbois in Wilmington, Delaware.

Als Musk een vonnis blijft negeren, zou de rechtbank Tesla en andere in Delaware gevestigde bedrijven waarin Musk een aandeel heeft, kunnen bevelen zijn tegoeden te bevriezen of aandelen over te dragen.

"Hij zou behandeld worden als een klaploper die geen kinderalimentatie betaalt," zei Minor Myers, een professor aan de UConn School of Law. "Het zou niet zo moeilijk zijn."

WAT HEEFT DE RECHTBANK IN HET VERLEDEN GEDAAN?

Toen het in Delaware gevestigde ZST Digital Networks Inc in 2012 door een van zijn grootste externe aandeelhouders voor de rechter werd gedaagd om toegang te krijgen tot zijn boeken, wegens boekhoudkundige onregelmatigheden, weigerde het Chinese bedrijf daaraan te voldoen. Travis Laster, een vice-kanselier of rechter bij het Hof van Kanselarij, benoemde een curator van het bedrijf om het te dwingen de boeken te overhandigen. Hij stond de curator ook toe te trachten leidinggevenden te arresteren als zij de Verenigde Staten bezochten.

Het hof heeft bedrijven ook gedwongen bevelen op te volgen door directeuren te waarschuwen dat zij persoonlijk aansprakelijk zullen worden gesteld voor opeenstapelende boetes.

Ann Lipton, een professor aan de rechtenfaculteit van de Tulane Universiteit, zei dat er genoeg voorbeelden zijn van personen die tegen de vonnissen van het Hof zijn en die beroepsprocedures gebruiken om het naleven uit te stellen. Maar zij gehoorzamen uiteindelijk aan rechterlijke bevelen en zij verwacht dat Musk dat ook zal doen.

"Hij is eigenlijk niet krankzinnig," zei zij.