In een van zijn eerste uitvoerende orders heeft president Donald Trump federale werknemers terug naar kantoor gestuurd. FTC-voorzitter Andrew Ferguson, die opmerkte dat Trump met het bevel een campagnebelofte inloste, verwacht dat het personeel tegen 3 maart weer fulltime op kantoor zal zijn, volgens een interne memo die Reuters heeft gezien.
Het totale effect van de terugkeer naar kantoor orders en andere veranderingen zal naar verwachting gefrustreerde overheidsmedewerkers uit hun baan jagen, een doel waar het Trump-team expliciet naar streeft om de overheid te helpen stroomlijnen door te snijden in personeel, het terugdraaien van regelgeving en het snijden in budgetten.
Tesla CEO Elon Musk - die voorzitter is van Trumps overheidsinitiatief voor efficiëntie - voorspelde dat het intrekken van "het COVID-tijdperk privilege" van telewerken zou leiden tot "een golf van vrijwillige opzeggingen die we verwelkomen".
Musk, een topdonor van Trump, beval Tesla-werknemers in 2022 om 40 uur per week op kantoor te zijn of het bedrijf te verlaten. Andere Amerikaanse industrieën, waaronder banken op Wall Street, hebben een soortgelijke terugkeer-naar-kantoor aanpak gevolgd.
Ferguson merkte niet alleen op dat de pandemie voorbij was, maar zei ook dat telewerk "de rijke en unieke cultuur had ondermijnd die de FTC lange tijd tot een van de beste plaatsen om te werken binnen de federale overheid heeft gemaakt.
"Ik kan uit ervaring zeggen dat het heel moeilijk is voor een nieuwe werknemer om de kneepjes van het vak te leren als de meeste interacties met gezichten op computerschermen zijn, in plaats van persoonlijke gesprekken met veteranen en mentoren," voegde hij eraan toe.
Maar 79% van de FTC-medewerkers werkte in 2023 drie of vier dagen per week thuis, vergeleken met 47% bij middelgrote agentschappen in de hele overheid, en 23% in de hele overheid, wat suggereert dat de FTC een groter aantal medewerkers zou kunnen verliezen als zij besluiten ontslag te nemen vanwege het mandaat.
Het agentschap voor consumentenbescherming en handhaving van de mededingingsregels heeft de komende jaren een zware werklast met een volle agenda aan rechtszaken tegen grote bedrijven zoals Amazon, Meta Platforms en PepsiCo.
Toen Trump hem koos om het agentschap te leiden, beloofde Ferguson tegelijkertijd "een einde te maken aan de vendetta van Big Tech tegen concurrentie en vrije meningsuiting".
Als het personeel vertrekt terwijl de zaken nog lopen en Ferguson zijn agenda aan het uitbreiden is, zal dat het functioneren van het agentschap aanzienlijk beïnvloeden, aldus voormalig FTC-advocaat David Schwartz, nu partner bij Bryan Cave Leighton Paisner.
"De prioriteiten van de voorzitter zullen eronder lijden. Dat zijn de prioriteiten die het meeste werk kosten, omdat u bij het begin begint," zei hij.
In de memo van Ferguson staat dat het agentschap zich zal houden aan de redelijke aanpassingen die eerder aan werknemers zijn toegekend, en aan de collectieve onderhandelingsverplichtingen voor personeel dat in september voor een vakbond heeft gestemd. Hij erkende dat medewerkers die op afstand werken "te maken kunnen krijgen met unieke moeilijkheden".
"We zijn hard aan het werk om te bepalen hoe we die moeilijkheden het beste kunnen aanpakken en toch volledig aan het PM (Presidentieel Memorandum) kunnen voldoen. Tot slot zijn we bezig met het ontwikkelen van een procedure waarmee het agentschap verzoeken om vrijstelling van de PM in uitzonderlijke omstandigheden in overweging zal nemen," zei hij.