TESLA, INC. 
Het Witte Huis kondigde het onderzoek donderdag aan onder verwijzing naar risico's voor de nationale veiligheid in verband met "verbonden" auto's die "nieuwe wegen voor spionage en sabotage" creëren.
Biden voert campagne voor herverkiezing, en Amerikaanse autofabrikanten hebben hun aan paniek grenzende angst geuit om in eigen land te moeten concurreren met Chinese elektrische voertuigen (EV's). Een autolobbygroep heeft onlangs gezegd dat dit een "uitsterfgebeurtenis" zou kunnen veroorzaken.
De Chinese EV-industrie is de afgelopen jaren alle andere voorbijgestreefd en streeft ernaar om voertuigen wereldwijd te exporteren, vaak tegen veel lagere prijzen dan Amerikaanse EV-aanbiedingen.
Biden knikte naar die economische dreiging in zijn verklaring waarin hij zijn bezorgdheid over spionage uitte: "We gaan ervoor zorgen dat de toekomst van de auto-industrie hier in Amerika wordt gemaakt, met Amerikaanse werknemers."
Politieke en beleidsdeskundigen erkennen de dreiging van Chinese spionage, maar zien Biden's gesaboteer ook als een nieuwe kans om te laten zien dat hij China hard aanpakt.
"De aankondiging lijkt evenzeer gericht op het ontkrachten van beschuldigingen dat hij zwak zou zijn tegen China als op het vinden van een oplossing voor deze uitdaging," zei Scott Kennedy, een China-specialist aan het Center for Strategic and International Studies in Washington.
De Chinese ambassade in Washington bekritiseerde Biden en zei dat hij "de theorie van de 'Chinese dreiging' ophemelde" om de concurrentie te onderdrukken.
Kennedy zei dat het onderzoek redelijk is, maar hij maakte zich wel zorgen dat het protectionisme zou kunnen aanwakkeren op basis van "overdreven nationale veiligheidszorgen". Hij waarschuwde dat dit de wereldwijde toeleveringsketens zou kunnen verstoren en de Amerikaanse productie zou kunnen schaden.
Veel industriefunctionarissen drongen aan op hogere handelsbarrières tegen Chinese autofabrikanten, en de VS en Europa overwegen dit ook. Elon Musk, CEO van Tesla, zei in januari dat China anders de wereldwijde rivalen op het gebied van auto's zal "vernietigen".
De regering van Biden heeft geen bewijs geleverd van spionage met de weinige auto's van Chinese makelij die momenteel op de Amerikaanse wegen rijden. Toch heeft China een geschiedenis van het gebruik van technologie voor Amerikaanse surveillance. Washington lanceerde vorig jaar een operatie om een Chinese hackoperatie te bestrijden die duizenden met het internet verbonden apparaten in gevaar bracht, meldde Reuters in januari.
Democratisch strateeg Jennifer Holdsworth zei dat het onderzoek van de regering op één lijn ligt met de steun van Biden voor banen in de vakbondsindustrie: "Goed beleid is vaak goede politiek.
MICHIGAN SLAGVELD
Het restrictieve handelsbeleid ten opzichte van China is een zeldzaam gebied van partijgebonden overeenstemming in een diep verdeeld Amerika. Biden heeft in wezen de handelsoorlog tegen China voortgezet die door zijn voorganger - en nu 2024 campagne tegenstander - Donald Trump is begonnen.
Met zijn retoriek probeert Biden steun op te bouwen in Michigan, het centrum van de Amerikaanse auto-industrie en een van de handvol concurrerende staten die de verkiezing van 2024 zullen beslissen, aldus opiniepeiler Bernie Porn uit Michigan. GM, Ford en de Amerikaanse activiteiten van Chrysler-moederbedrijf Stellantis hebben allemaal hun hoofdkantoor in de staat.
"Hij moet echt in het offensief gaan en Trump's argument ontkrachten dat hun banen verdwijnen naar plaatsen zoals China," zei hij.
Trump maakt EV's vaak belachelijk tijdens de campagne en noemt ze een banenvernietigende "hoax" en een capitulatie voor China.
Biden, die de steun heeft van de vakbond United Auto Workers, heeft herhaaldelijk het belang van de Detroit Three automakers en hun fabrieksarbeiders benadrukt.
Senator Gary Peters, een Democraat uit Michigan, zei dat Chinese EV zowel een economische als een veiligheidsbedreiging vormen: "Het komt erop neer dat er in de VS geen plaats is voor voertuigen die gemaakt worden door bedrijven die gesteund worden door de Chinese Communistische Partij."
De explosieve groei van de Chinese EV-fabrikanten vergroot de angsten van de industrie en de politieke druk op Biden. BYD, 's werelds grootste EV-fabrikant, bevestigde deze week plannen om een fabriek te openen in Mexico voor de deur van de VS en lanceerde zijn minst dure auto, de Dolphin Mini hatchback, in Latijns-Amerika.
BYD heeft ontkend dat het van plan is om Mexico te gebruiken als springplank voor de veel grotere Amerikaanse markt.
Biden wordt geconfronteerd met een horde tegenstrijdige politieke stimulansen bij het opstellen van zijn EV-beleid. Hij heeft geprobeerd een balans te vinden tussen het milieudoel om een snelle overstap naar EV af te dwingen en een handelsbeleid dat is gericht op het effectief verbieden van auto's en onderdelen uit China, dat 's werelds meest geavanceerde en betaalbare toeleveringsketen voor batterijen en andere EV-onderdelen heeft ontwikkeld.
Bij de hervorming van een subsidie van $7.500 voor kopers van EV's vanaf dit jaar, weigerde de regering de stimulans voor auto's met batterijen of kritieke batterijmineralen uit "buitenlandse entiteiten die zorgen baren", waaronder China. Hierdoor werden in eerste instantie tientallen auto's van de subsidiabiliteitslijst gehaald, waaronder een aantal van de Detroit Three, waardoor autofabrikanten, waaronder Tesla, zich moesten haasten om toeleveringsketens voor EV-onderdelen op te zetten die vrij waren van China.
Omdat dergelijke regels het voor Amerikaanse autofabrikanten moeilijker maken om betaalbare elektrische auto's te bouwen, onderhandelt de regering afzonderlijk met autofabrikanten uit Detroit over emissieregels die hen moeten dwingen om hun overgang naar EV's te versnellen.
De voorgestelde regels zouden de uitlaatemissies drastisch beperken met als doel het marktaandeel van EV's in de VS te verhogen van minder dan 8% nu naar 67% in 2032.
ANGSTAANJAGENDE' SCENARIO'S
Terwijl de druk van Amerikaanse autofabrikanten en vakbonden voor meer anti-Chinese handelsbelemmeringen toeneemt, slaat de regering alarm over spionagedreigingen, of zelfs duistere scenario's, waarbij high-tech Chinese auto's betrokken zijn.
De minister van Handel, Gina Raimondo, suggereerde onlangs dat de Chinese regering zou kunnen proberen een ravage aan te richten door honderdduizenden Chinese auto's die met elkaar verbonden zijn, van de Amerikaanse wegen te weren. High-tech Chinese auto's, zei ze, "zouden onmiddellijk en tegelijkertijd uitgeschakeld kunnen worden door iemand in Peking. Het is beangstigend om daarover na te denken."
Ze bracht ook de dreiging van alledaagse privacyschendingen door "slechte actoren" uit het "buitenland" ter sprake.
Aangesloten voertuigen verzamelen enorme hoeveelheden gevoelige gegevens, zei ze, mogelijk inclusief waar een ouder kinderen op school afzet, gebruikelijke routes naar kantoor en telefoontjes naar bestuurders van een arts over een medische kwestie of een bank over een achterstallige lening.
"Het is een ongelooflijke hoeveelheid informatie waarvan u denkt dat het privé is, maar die naar het buitenland kan worden verzonden," zei Raimondo, eraan toevoegend dat sms-berichten, locatiegegevens en e-mails allemaal kwetsbaar zijn.
Anna Puglisi, een voormalige Amerikaanse contraspionagefunctionaris, zei dat de bezorgdheid van Commerce over de nationale veiligheid terecht is nu auto's meer sensoren bevatten en locatie- en persoonlijke contactgegevens bijhouden, vooral wanneer de betrokken bedrijven uit een strategisch gemotiveerde natiestaat zoals China komen.
Sommige Chinese autofabrikanten zijn in handen van de staat en de communistische regering heeft een breed gezag over de hele sector.
"De bredere vraag is hoe je omgaat met een natiestaat die publiek en privaat, civiel en militair, door elkaar haalt en zijn commerciële sector commandeert om de strategische doelen van de staat te dienen. zei Puglisi. (Verslaggeving door David Shepardson, Jarrett Renshaw, Michael Martina en David Brunnstrom in Washington, aanvullende rapportage door Ben Klayman in Detroit, redactie door Brian Thevenot en David Gregorio)
