Het Britse supermarktconcern Morrisons meldde een daling van de onderliggende omzet met 6,4% in het laatste kwartaal, in wat het een "zeer kwetsbare en moeilijke consumentenomgeving" noemde.

De op drie na grootste Britse supermarkt na marktleider Tesco, Sainsbury's en Asda is sinds oktober in handen van de Amerikaanse private equity-onderneming Clayton, Dubilier & Rice (CD&R), hoewel de overname pas deze maand definitief werd goedgekeurd.

Het vertrouwen van Britse consumenten is deze maand naar een recorddiepte gezakt omdat zij worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud. De lonen kunnen geen gelijke tred houden met de inflatie, die in mei met 9,1% het hoogste niveau in 40 jaar bereikte en op weg is naar dubbele cijfers.

Morrisons zei dat haar totale inkomsten inclusief brandstof met 2,6% stegen tot 4,6 miljard pond (5,6 miljard dollar) over de 13 weken tot 1 mei, haar fiscale tweede kwartaal, voornamelijk dankzij een herstel van de brandstofverkoop, die met 54% steeg.

Het kernresultaat, of aangepaste EBITDA, steeg met 14,5% tot 71 miljoen pond, als gevolg van een herstel in gebieden die getroffen zijn door de COVID-19 pandemie en kostenbesparingen.

"Met aanhoudende inflatiedruk en een steeds gematigder consumentenvertrouwen is het handelsklimaat zeer uitdagend geweest", aldus Morrisons, die opmerkte dat de onderliggende verkoopprestaties tegen het einde van het kwartaal verbeterden, geholpen door Moederdag en Pasen.

Uit maandelijkse sectorgegevens blijkt steeds dat Morrisons op basis van de waarde van de verkopen minder goed presteert dan zijn drie grootste rivalen.

CEO David Potts noemde de prestaties echter "veerkrachtig" en wees erop dat het kwartaal te vergelijken was met een periode van aanzienlijke COVID-beperkingen vorig jaar, toen reizen en gastvrijheid beide sterk werden beperkt, waardoor de verkoop van levensmiddelen werd gestimuleerd.

In hetzelfde kwartaal vorig jaar gaf Morrisons ook kortingen aan gezondheidswerkers, leraren, boeren en hulpverleners.

Morrisons onderscheidt zich van zijn belangrijkste rivalen doordat het ook zijn eigen productieactiviteiten heeft.

In mei nam de groep de McColl's gemakswinkelactiviteiten over nadat deze onder beheer waren gesteld.

"Wij verheugen ons op een nauwere samenwerking met CD&R terwijl wij de belangrijkste pijlers van onze strategie, gericht op een breder, sterker, populairder en toegankelijker bedrijf, blijven stimuleren", aldus Potts.

($1 = 0,8223 pond) (Verslaggeving door James Davey Redactie door Louise Heavens en Mark Potter)