De eenheid is belast met het opbouwen van de extended reality business voor Tencent, met inbegrip van zowel software als hardware, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat zij geleid zal worden door Tencent Games Global's Chief Technology Officer Li Shen en deel zal uitmaken van de Interactive Entertainment business group van het bedrijf.

Twee van de bronnen zeiden dat de eenheid uiteindelijk meer dan 300 personeelsleden zal tellen, een royaal cijfer gezien de manier waarop Tencent aan het bezuinigen is geweest en de aanwerving heeft afgeremd. Zij waarschuwden er echter ook voor dat de aanwervingsplannen nog vloeibaar zijn, aangezien het bedrijf de personeelsbezetting van de eenheid zal aanpassen op basis van haar prestaties.

De eenheid werd eerder dit jaar voor het eerst gevormd, maar bleef in het geheim gehuld, zeiden de drie bronnen. Extended reality is een term die verwijst naar immersieve technologieën zoals virtual reality en augmented reality, die worden gezien als de bouwstenen van de metaverse.

Tencent, het meest waardevolle bedrijf van China, weigerde commentaar te geven.

Investeerders, ondernemers en gevestigde techreuzen over de hele wereld hebben zich vastgebeten in het concept van de metaverse, sinds Mark Zuckerberg, CEO van Facebook dat onlangs zijn naam veranderde in Meta Platforms Inc, aankondigde dat hij de toekomst van zijn bedrijf zou wijden aan het bouwen van een metaverse.

Bedrijven van Microsoft tot Disney hebben aangekondigd dat ze ook aan hun eigen metaverse werken, en Chinese en Amerikaanse bedrijven van TikTok eigenaar-ByteDance tot Apple bouwen ook aan hun headset-units met XR technologieën.

De XR eenheid zal een zeldzame uitstap naar hardware betekenen voor Tencent, dat vooral bekend is voor zijn software, zoals zijn reeks spelletjes en sociale media toepassingen.

Een van de bronnen zei dat de eenheid intern gezien werd als een passieproject van Tencent oprichter en chief executive Pony Ma, die eind 2020 voor het eerst het belang van de metaverse, of wat hij noemde een "all-real internet", onderstreepte.

De introductie van het nieuwe team staat in contrast met de afslanking in andere delen van Tencent, dat kostenbeheersingsmaatregelen heeft genomen en niet-kernactiviteiten heeft teruggeschroefd, zoals de sluiting van zijn Penguin Esports eenheid, om het hoofd te bieden aan de gevolgen van een strenge reglementering.

Tencent is, in het openbaar, grotendeels terughoudend gebleven over zijn metaverse plannen. Afgelopen november vertelde het aan analisten dat het veel "tech- en capaciteitsbouwstenen" had om de metaverse mogelijkheid te benaderen, maar ging niet in details.