In het kader van het weekprogramma gaf de People's Bank of China (PBOC) 200 yuan (29,75 dollar) aan elk van de 50.000 consumenten die werden geselecteerd in een loterij in digitale "rode enveloppen", wat overeenkomt met de traditionele manier van het land om contant geld te schenken.

De online portemonnee was toegankelijk via een app, zonder dat er een bestaande bankrekening nodig was, met betalingen die werden geaccepteerd via smartphone-scans in het centrum van de op drie na grootste stad van China, van luxe goederenwinkels tot snackwinkels.

De grootste dergelijke proef tot nu toe in de op één na grootste economie ter wereld werd door analisten toegejuicht als een stap voorwaarts voor Peking, omdat het jaagt op wat een heilige graal is geworden onder de centrale banken van de wereld - de eerste digitale valuta van de centrale bank.

"De gebeurtenis van vorige week betekent echt dat de (digitale yuan) al is verhuisd van de theoretische interne testen naar de echte wereld praktijk," zei Wang Shibin, mede-oprichter van cryptocurrency trading platform HKbitEX

Maar dit heeft geleid tot angst van sommige overzeese waarnemers: als de digitale yuan, die werkt buiten de bestaande financiële infrastructuur zoals Swift, wint internationale tractie, het zou kunnen ondermijnen Amerikaanse dollar dominantie van de wereldwijde betalingssystemen

De PBOC heeft niet onmiddellijk gereageerd op het verzoek van Reuters om commentaar op het proefprogramma van Shenzhen.

Eerder deze maand hebben zeven centrale banken, waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Japan, de belangrijkste principes voor de uitgifte van digitale valuta's uiteengezet

Raymond Yeung, de belangrijkste econoom van China in ANZ, zei dat de digitale yuan in eigen land een groter effect zou hebben, want door de autoriteiten toe te staan om de omloop van valuta's nauwlettender te controleren, zou het helpen om het witwassen van geld te voorkomen. Het zou ook een meer gericht monetair beleid kunnen toestaan, of, in extremis, het heffen van negatieve rentetarieven op contant geld

Hij zei dat de vraag of gewone mensen met digitale yuan zouden winkelen in plaats van met mobiele telefoongebaseerde betalingsplatforms zoals WeChat of Alipay "allemaal neerkomt op stimulansen, en welke 'verkoper' je meer motivatie geeft om het te gebruiken"

Alipay, die wordt geëxploiteerd door een filiaal van e-commerce gigant Alibaba Group Holding Ltd, en Tencent Holdings Ltd's WeChat Pay app domineren het bedrijf en hebben China een van 's werelds meest geavanceerde betalingsmarkten gemaakt

LATE START

In Shenzhen's Luohu district, meer dan 3.000 winkels van Dolce & Gabbana tot supermarkten aanvaardde de digitale yuan vorige week om te betalen voor goederen in deel of volledig met behulp van speciale apparaten om QR-codes ingebed in een mobiele app te scannen. Het was niet direct duidelijk hoeveel van de totale giveaway was uitgegeven, of waar

Sceptische reacties onder sommige Shenzhen ontvangers van de giveaway - lang gebruikt om telefoons te scannen om te betalen voor goederen met andere systemen - toonde de centrale bank en de overheid hebben werk te doen in het overtuigen van de consument van de voordelen van een door de centrale bank gesteunde digitale yuan.

"Alipay en WeChat Pay zijn al lang uit," zei een shopper die alleen haar achternaam, Zhong, gaf. "De nieuwe digitale valuta is vergelijkbaar met die, dus het is vrij laat om gewoon te beginnen met het proces," zei Zhong, die zei dat ze een accountant was.

Zhong zei dat ze zou kunnen overwegen om in de toekomst over te stappen op de nieuwe munt, afhankelijk van hoe handig en veilig het voelde.

Het aantrekken van gebruikers zal grotendeels afhangen van aansporingen om klanten van Alipay te lokken of WeChat betaalt, die reeds wordt gebruikt om alles van basisgoederen aan complexe financiÃ"le producten te kopen, zeggen analisten.

"Het is vooral belangrijk om gemak en andere voordelen te bieden om het gebruik van digitale yuan te bevorderen," zei G. Bin Zhao, senior econoom bij PwC China

Peking kan bundelen met subsidies, pensioenrekeningen, of de openbare sector looncheques, zegt hij, maar "voor digitale yuan te worden in de volksmond geaccepteerd, banken en andere instellingen moeten zwaar investeren in toepassingen, marketing en onderwijs"

Een andere Shenzhen gebruiker van de online portemonnee, die haar achternaam als Yuan gaf, weergalmt dat idee, en zegt dat het uitgeven van haar digitale munt geschenk minder handig was dan de bestaande opties.

"Ik ben niet van plan om het weer te gebruiken," zei Yuan, die zei dat ze in de financiële wereld werkt. "Tenzij er een andere rode enveloppe is, natuurlijk."

($1 = 6,7220 Chinese yuan)

(Rapportage door David Kirton in Shenzhen, Alun John in Hong Kong, Samuel Shen in Shanghai; Aanvullende rapportage door Cheng Leng in Beijing; Uitgave door Sumeet Chatterjee en Kenneth Maxwell)