Rakuten, dat in 2020 een operationeel verlies leed, staat op meerdere fronten onder druk nu het de strijd aanbindt met Amazon op het gebied van e-commerce en het met een eigen mobiel netwerk opneemt tegen de cashrijke telco's van Japan.

"Rakuten is de beste partner voor ons, omdat het geavanceerde digitale technologie heeft," vertelde Hiroya Masuda, Chief Executive van Japan Post Holdings, tijdens een nieuwsconferentie.

De deal van vrijdag maakt Japan Post Holdings de grootste aandeelhouder in Rakuten buiten de stichtende Mikitani familie, en maakt deel uit van een aandelenverkoop van 242 miljard yen (2,2 miljard dollar) aan bedrijven waaronder Tencent en Walmart.

Japan Post Holdings, een voormalig staatsbedrijf dat later werd geprivatiseerd, is aanwezig in bijna alle Japanse winkelstraten, met zijn postafdeling die in het hele land ongeveer 24.000 postkantoren heeft.

"Nu de macht van de techreuzen toeneemt, bundelen wij onze krachten", aldus Hiroshi Mikitani, chief executive van Rakuten.

Deze maand fuseerde chat app operator Line met SoftBank's internetbedrijf Yahoo Japan in een deal die voor het eerst in 2019 werd aangekondigd.

Aandelen van zowel Rakuten als Japan Post stegen in de middaghandel in Tokio nadat Reuters en andere media de koppeling meldden.

Image Frame Investment, een eenheid van de Chinese techgigant Tencent, zal 3,65% in Rakuten nemen via een toewijzing door derden, waarbij Walmart ook aandelen zal kopen.

Vorig jaar verwierf Rakuten een belang van 20% in de Japanse supermarkteenheid van Walmart. Het heeft sinds 2018 een partnerschap met de eenheid, Seiyu.

($1=109,0900 yen)