De Indiase regering heeft een populair battle-royale-spel van Krafton Inc, een Zuid-Koreaans bedrijf dat wordt gesteund door het Chinese Tencent, geblokkeerd omdat zij zich zorgen maakt over het delen en verzamelen van gegevens in China, aldus een Indiase regeringsbron.

New Delhi gebruikte de bevoegdheden die het heeft onder de Indiase IT-wet om Battlegrounds Mobile India (BGMI) te blokkeren, met een beroep op een bepaling die het sinds 2020 heeft ingeroepen om verschillende andere Chinese apps te verbieden om redenen van nationale veiligheid, aldus de regeringsfunctionaris en een andere bron met directe kennis.

De Indiase regering heeft de blokkering niet publiekelijk aangekondigd. Maar de app is vanaf donderdagavond in India verwijderd uit de Google Play Store van Alphabet Inc en de App Store van Apple Inc.

De verwijdering van BGMI, die meer dan 100 miljoen gebruikers had in India, komt na het verbod in 2020 van het Zuid-Aziatische land op een andere Krafton-titel, PlayerUnknown's Battlegrounds (PUBG).

De aanpak van PUBG maakte deel uit van New Delhi's verbod op meer dan 100 mobiele apps van Chinese oorsprong, na een maandenlange grensconflict tussen de nucleair bewapende rivalen.

Het verbod is sindsdien uitgebreid tot meer dan 300 apps, waaronder de populaire game-app 'Free Fire', eigendom van de Singaporese technologiegroep Sea Ltd.

Tencent had eind maart een belang van 13,5% in Krafton via een investeringsvehikel, volgens de indiening van Krafton.

De aandelen van Krafton daalden vrijdag met meer dan 9% na het nieuws en sloten 4,5% lager in Seoel. Het bedrijf zei in mei dat India in het eerste kwartaal van dit jaar goed was voor een hoog percentage van de omzet.

De aandelen van Tencent Holdings daalden met 4,9% tot het laagste niveau sinds 15 maart.

Een woordvoerder van Google zei dat het de game blokkeerde na een richtlijn van de overheid, terwijl het Indiase IT-ministerie en Apple niet reageerden op verzoeken om commentaar. De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat dergelijke bevelen vertrouwelijk zijn.

De Chinese ambassade in New Delhi reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

In Seoel zei een woordvoerder van Krafton dat de ontwikkelaar in gesprek was met de relevante autoriteiten en bedrijven om de exacte situatie met betrekking tot de opschorting in de twee belangrijkste app stores in India te achterhalen.

Krafton's India CEO Sean Hyunil Sohn vertelde nieuwsportaal TechCrunch eerder deze week dat de Indiase overheid eerder had opgemerkt dat PUBG en BGMI verschillende games zijn, en voegde eraan toe dat "BGMI voldoet aan alle richtlijnen" in India.

'INVLOED VAN CHINA'

India beriep zich op een sectie van zijn IT-wet, 69A genaamd, om het verbod op te leggen, zo vertelden de twee bronnen met directe kennis aan Reuters.

De afdeling staat de regering toe om de toegang van het publiek tot inhoud te blokkeren in het belang van de nationale veiligheid, naast andere redenen. Bevelen die onder deze afdeling worden uitgevaardigd zijn over het algemeen vertrouwelijk van aard.

Swadeshi Jagran Manch (SJM) en non-profit Prahar hebben de regering herhaaldelijk gevraagd een onderzoek in te stellen naar de "Chinese invloed" van BGMI, aldus Prahar-voorzitter Abhay Mishra. SJM is de economische vleugel van de Rashtriya Swayamsevak Sangh, een invloedrijke hindoenationalistische groepering die dicht bij de regeringspartij van premier Narendra Modi staat.

"In de zogenaamde nieuwe avatar was de BGMI niet anders dan het vroegere PUBG, waarbij Tencent het op de achtergrond nog steeds controleert", aldus Mishra.

Het verbod ontlokte sterke online reacties van populaire gamers in India op Twitter en YouTube.

"Ik hoop dat onze regering begrijpt dat duizenden esports atleten en content creators en hun leven afhankelijk zijn van BGMI," tweette Abhijeet Andhare, een Twitter gebruiker met meer dan 92.000 volgers. (Verslaggeving door Aditya Kalra en Munsif Vengattil in New Delhi, Joyce Lee in Seoul; Aanvullende rapportage door Nupur Anand; Bewerking door Kirsten Donovan, Clarence Fernandez en Muralikumar Anantharaman)